对架上艺术的意义寻求，已不完全是原创不原创的问题，也不完全是绘制技艺的问题，而是所谓原创、所谓复制有没有当代文化意义的问题。技艺水平只是一个基础、一种准入条件，而不总是一种艺术成果。
也就是说，绘画的当代性不再局限在技艺之中，不再是绘画语言的个人特征，而是以什么样的观念从事创作、以什么样的观念对待技艺、以什么样的观念运用形式的问题”。
技术够用为止，观念创新无穷，绘画的观念化成为绘画具有当代性的理由。因此，如果艺术家的创作没有观念的介入，没有适合观念的艺术创作方法，就不可能达到艺术所涉及的问题。90年代以后，新潮美术的“创新”转向以“观念”为主的艺术形式。
绘画在内容和语言上开始呈现极大的开放性和多样性。很多画家开始有意识地将自己的观念意识引入画面，将观念因素和油画形式相糅合，以个人的语言方式来陈述境遇和社会评论。
这种观念的油画形式具有消解技术，切入题材和强化观念的特点。以张晓刚的《大家庭》为例，用传统的创作方法是无法达到作品涉及的家庭照片这一类本应属于轻松愉悦的普通家庭生活，却同时也被标准化了意识形态化了。使画面在单一的技法之下引述了历史的沉重和对个性的压抑。
在以人物油画的为主要艺术表现的作品里，“创新”则是观念传达的最佳方式，且作品明确地体现了观念：以大众的方式对社会现实进行响应体现出个人主体对大众和社会的关注、对现实自我状态的体验。
“创新”人物形象是创作者精心设计的，完全不拘泥于人物的个性特征，这是“创新”的第二个特征。在一系列创作中的反复登场，体现出了画家鲜明的风格，主要指体现在作品或人物的符号性指代上。这种符号性指代体现在两个方面，一是艺术家个人风格的指代，二是“类型化”人物形象以一种概念化的方式反复登场形成了一种程式符号。
“卡西尔认为整个文化都是人类活动的符号，不同的文化形式就是人类经验的不同的符号形式。艺术是情感符号的安排，这种安排是全新的，没有先例的，不可重复的，是种富于想象力的能动的创造。
即使模仿客观真实的再现性艺术，也不会毫不改变地照抄自然，而要对自然进行必要的加工改造，以便表现社会性与人的主观情感，它的符号程式便具有再现与表现两种功能。艺术是人创造出来的一种直观形式，用来把握自然与生活，除了再现客观现实以外还可表现思想意蕴，从这个意义而言，它也可以说是一种可以感知的形式符号。
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