明代伊始，茶楼酒肆中的戏曲演唱逐渐遍。河南都会开封，一直保持着宋代尚娱乐的传统，有很多演戏唱曲的茶社，一些茶社其实身是小剧场，可容纳百人，在演戏回时兼做卖茶生意。清代末年，开封的茶社多演京剧。此时，豫剧已顺具实力，没有理由放弃这片庞大的剂场，其饥渴的双障开始聚焦在了省城开封。
1914年，豫剧一这个仅流行于荒村邮邑的土梆戏，从高台、庙会闯入了省城茶社，与京剧狹路相逢。京剧与梆戏，虽同属清代兴起的花部戏，但成熟于帝都，融入了宫廷趣味的皮黄，与滥觞在乡间、浸属着民间风土的梆子，不可避免地彰显出迥异的审美趋向。京剧文雅规范，梆子浅显粗俗；京剧表现上等社会的人情习惯，梆子刻画下等阶层的形象风俗；京剧腔啁圆熟迟缓，梆子腔调紧急高亢。
陈素真
进城的土梆戏势不可挡，受到城市民众的热烈欢迎，瞬时间便把京剧从统治地位上拉下来，京剧屡演屡级到，梆戏颇能持久。土梆戏得了民心，却吃罪了官家。报纸指责其粗鄙，警察署以“有伤风化”，甚至以“有碍治安”而对其禁演、取缔。但这并不能阻止豫剧占领城市的脚步。面对着空前的压力，土梆戏没有退缩，更没有气馁。谦和质朴的品格使之能够以足够的气度去争取所有观众的心。土梆戏深知城市观众不同于农村观众，从前的演出风格不能满足他们。无论从观众审美层面，还是政府压力层面，都追使土梆戏要尽快对自身做出改变。逐渐的，在城市舞台上，粗旷豪放的征战戏少了，叙事言情、委婉曲折的家庭戏、言情戏开始多起来。这一改变使豫剧完全征服了城市观众的心，观众们不可救药地爱上了自家土地上土生土长的豫剧。家庭戏、言情戏的流行，促使旦角名流也在这时备受关注，“戏状元”李剑云就是在这时崛起。
坤角戏的受宠大大促进了坤角艺术的发展，随后，一批女演员也相继上台，如马双枝、陈素真、孙兰芳等。旦角行当由原来的四旦——老旦、小旦、正旦、丫鬟旦，又分出花旦、帅旦、刀马旦、彩旦，被称为“里八角”。豫剧“外八角”时代逐渐让位给“里八角”。
事物往往是这样，牵一发而动全身，加之民国初年整个大时代都处在改革趋势中，新思想、新文化覆盖了大江南北，新时代要求豫剧从小范围改善，走向全方位改革。豫剧的变革包括了思想、内容、表演、舞美、音乐等方面。这其中，樊粹庭、王镇南的贡献最大。
樊粹庭
樊粹庭一生创作改编60余部剧目，是第一个职业豫剧作家，他的戏被后人称为“樊戏”。樊戏使豫剧在选材、编剧手法和语言上都适应了时代的要求。自此，《杨满堂》《义烈风》等一系列以女性为主角的作品进入人们视野，豫剧的美学层次和文学品位也得到极大提升。樊粹庭也因为其成就被称为“现代豫剧之父”。
樊粹庭还有一大贡献，就是他直接提升了豫剧名伶陈素真的艺术成就，使其达到视野的顶峰。陈素真在开封唱红之后，便有幸遇到了樊粹庭，他根据陈素真的条件，为陈素真编写了《凌云志》《义烈风》《三拂袖》《柳绿云》《霄壤恨》《涤耻血》《女贞花》等七出新戏，使她在艺术上突飞猛进。陈素真17岁时就享有了“豫剧皇后”和“豫剧大王”的美誉。
在樊粹庭的剧本基础上，陈素真对豫剧的表演做了飞跃性的改良。她在探究自身表演风格的道路中，将京剧的台步功、指法功、扇子功等运用到豫剧的正旦、花旦等行当中，又以鲜明的豫剧表演风格体现岀来，创作出崭新的豫剧旦角表演艺术，成为数代坤伶之宗师。
正当豫剧改良运动蓬勃发展之时，卢沟桥的一声炮响，震碎了无数戏曲艺术家心中的梦。
1937年，“七七事变”爆发，要时间，全国掀起抗日热潮。樊松庭取东方睡狮梦醒之意，将自己所创的象声剧团改名为“狮吼”剧团，由陈素真主演了樊粹庭创作的爱国名剧《涤耻血》《巾帼侠》等剧，以商丘、开封为中心，宣传抗日、反对投降。王镇南则创作了反映抗日战争生活的现代戏《打土地》，由常香玉主演，对河南抗战起了积极作用。
艺术家们的努力还是没有挡住侵略者铁蹄的进犯，省城开封失守，豫东广大地区沦陷。豫剧艺术家们拒绝为侵略者唱戏，众戏班星散瓦解，众艺人卸下行头，豫剧在沦陷区陷入沉寂。一些艺术名家则打起行囊，或西进，或南行，开始了流亡生涯。
此时，西安偏安一隅，随着大量人口、财富的迁入，成了中国北方的经济、文化中心。
众多豫剧团体也在这里成立，周海水的冠英剧社、以常香玉为头牌的豫秦剧院、樊粹庭的狮吼剧团都在这里绽放岀新的异彩。狮吼剧团下属的狮吼儿童剧团在此期间培养出来大批学生，这些学生后来分散到全国各地，后来大多成了当地剧团的主演、导演和剧团领导，为豫剧在全国的发展做出了不可磨灭的贡献。
另外，1945年以后，除西安外，一些豫剧名角又进入甘肃，在甘肃组建了中州剧院新光豫剧团、景合豫剧团、香玉剧社等豫剧表演团体。抗战时期，根据地的豫剧发展也是相当重要的，由大众剧社等抗日文艺团体所编演的剧目，除了对抗日宣传起了积极作用外，还对豫剧现代戏的发展做出突出贡献。
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