船，出现在世界上已经有数千年的历史。在各个国家、各个地区，船的出现有先有后，船的发展程度各不相同。但是，把我国和其他国家的船舶历史作一总的观察，就不难发现，船的发生和发展有着共同的规律，起初都处于同一起跑线，而后各自社会生产关系的先进与否，又决定了各自造船事业的业先进与否，下面老妪就为大家对中外古代船舶发展的情况做一纵横比较、分析。
刳木舟图
船的出现，一开始就是由生产决定的。在中国，发明独木舟的不是“伏羲”、“伯益”在外国；也没有上帝给人们造过什么“诺亚方舟”处于原始时代的世界各地的人们，为了过江渡河，捕鱼生产；为了与洪水搏斗，向自然开战，都有了制造船的需要。人们经过长期的生产实践，当生产力发展到石斧出 现、并利用了火的时候，人类才拥有了在水上活动的工具——船。
这种原始的船，记载在世界各地的古代文献里，也出土于一次次的考古发掘中。我国最原始的船是独木舟，国外最先出现的船也是独木舟。看来，人类的历史都有一个使用独木舟的阶段。例如，在苏格兰境内佩斯地方的中石器时代湖层里，发现了用苏格兰云杉树干做的独木舟；在瑞士及其邻近地区，也发现了新石器时期的独木舟。可以说最初都是处于“刳木为舟”的同一起跑线。
原始社会交换图
生产力是生产发展中最活跃、最革命的因素。而在一定条件下生产关系又表现为主要的决定的作用。当人类社会进入到有阶级社会以后，船，也必然是在阶级斗争的浪潮中和生产斗争的推动下向前发展的。
奴隶社会是原始社会解体以后，人类历史上第一个阶级社会。船也从原始的独木舟实现了向木板船的飞跃。据现有资料看，世界上哪些国家和地区较早进入奴隶社会，哪里的木板船就出现得较早。埃及在公元前3000年左右，就建立了奴隶主阶级的中央集权专制王朝。千万个奴隶用他们的智慧和血汗，创造了灿烂的古埃及文化，也建造了新型的船只——木板船。木板船的形象，早在这些文化遗产中得到了反映。
古埃及墓壁画木板船图
如在公元前2500多年的古埃及第三王朝墓壁上，就画有一条内河船，船身狭长，首尾上翘，船中部偏后处有房舱。船的主要动力是靠两舷奴隶划桨手操桨，船首有名撑篱手，船尾有三名操舵桨的舵手。图中还可见到一个奴隶主监工，手执皮鞭，在船中央的步桥上来回巡视，一副凶狠丑恶形象。船上还备有一根可竖起和伏倒的人字桅，有风时可以竖桅张帆。象这样设施的船，看来已不是独木舟，而是木板船了。
埃及还出土了一条公元前1800年前的木板船，船长11米，宽2.6米，没有龙骨和肋骨，而由一条条木板通过榫和木钉拼接而成，最长的一块板约6米。在我国，至迟在公元前1600年的奴隶社会的商朝，木板船也已具备了比较成熟的形态。在当时的世界上，象中国和埃及这样一些文明古国的造船业处于领先的地位。
古埃及墓壁画奴隶划船图
在阶级社会中，船的发展不但受到阶级斗争的促进，而且船本身也成了阶级斗争的一种工具。专门用于作战的战船就是在奴隶社会出现的。古代希腊和罗马时期(公元前1000——500年左右)，划桨战船盛行一时。当时奴隶主通过战争等手段很容易获得大量的奴隶作划桨手。为了提高战船的速度，他们千方百计地增加桨数，在船长受限制的情况下，采用交叉或重迭布置，出现了两排桨、三排桨以至更多排桨的布置形式。
划桨的奴隶们被链条锁在桨座上，按鼓点的节奏划动，稍有不合，便遭到奴隶主皮鞭的毒打。在战斗中，如果船被击沉，带着链条镣铐的奴隶，只能与船一起沉入海底，同归于尽。在奴隶主眼里，奴隶只不过是船上一项动力设备而已，他们对待奴隶是决不会有什么仁慈之心的。
宴乐铜壶战船图
社会生活的实践是艺术创作的重要源泉。国外出土的公元前600年的艺术品——绘画花瓶，和我国出土的春秋战国时期的嵌错铜壶和宴乐铜壶十分相似，在花瓶上画有奴隶社会的战船形象。战船设有甲板，战士在甲板上作战，甲板下层是奴隶划桨手操桨，并且采用了多排桨。我国春秋战国铜壶上的战船也是从奴隶社会沿革下来的，但图形上见到的划桨手，已不是奴隶，而是肩上背了刀的有人身自由的战士，必要时可放下划桨，进行战斗，更好地发挥了人在战斗中的作用。
西方的奴隶社会一直延续到公元5世纪，而我国在公元前5世纪就进入了封建社会。所以，尽管我国用奴隶划桨作为动力的船不像古代埃及、希腊等发展得那样充分。但是，我国当时较之奴隶制更为先进的封建制生产方式，却使我国的造船业出现了一个新局面。
秦汉造船图
封建制代替奴隶制是社会发展的必然结果。由于社会生产力的发展，我国在从秦汉到明初的千余年时间内，造船水平和其他不少科学技术，在世界上处于领先的地位。
在封建社会初期的秦汉时期(公元前221年到公元220年)，我国木板船的发展已使比较成熟的木帆船问世了。那种在甲板上建楼数重的大楼船，船体雄伟坚固，能在海上抗风斗浪；帆、舵、锚等船用设备也已齐全优越。我国古代劳动人民驾驶着木帆船已在海上进行了大规模的远航活动，而当时处于奴隶制下的西方国家，仍然只有设一层甲板或平台的划桨船，只能在沿海作短距离航行。
三国时期帆船图
公元3世纪的三国时代，我国木帆船有了进一步的发展。四帆至七帆的多桅多帆船已不足为奇，特别是出现了能使前侧风的平衡纵帆。这种我国独创的纵帆，性能优良，操作简便。它的出现，在帆的发展史上是一个很大的突破，使帆在船推进中，从只能顺风时使用的辅助地位，变为能适应不同风向，基本取代人力推进的主导地位，为远航创造了极为有利的条件。至于和驶帆行船密切有关的舵，我国早在秦汉时期就普遍采用了。而西方到了7世纪以后，才使用可以转动的三角纵帆，多桅多帆船到15世纪才较普遍地出现；舵也是在12世纪末初露头角，14世纪才普遍使用。
至于在公元3世纪国外船只的情形，可以看看古罗马商船的形象：船形短而肥，船尾设楼。装有两根桅，前桅前倾，主桅直立，上张二帆，主帆为方帆，顶帆呈三角形，帆不能转动，所以只能开顺风船，风向不顺还得落帆划桨。船尾无舵，控制方向只是在右舷设一支大舵桨。用这种船来远航，是够辛苦的。
制造大型木帆船图
那么，为什么这时我国已能制造大型化的木帆船呢？这是因为我国已掌握了连接工艺。我国木帆船在秦汉时期已开始采用铁钉连接船体构件，在这以前采用竹钉或木钉。铁钉比竹木钉的连接强度高得多。西方如罗马等国在公元4世纪以前，还是采用皮条扎结或绳索缝合的方式，到了14世纪以后，方才采用铁钉连接。
公元5世纪以后，欧洲各国逐步跨进了封建社会的门槛。但是，生产并不十分发达，封建割据严重，造船业也较落后。而我国唐宋时期(公元7世纪到11世纪)，造船事业又出现了个高峰。一些长达二十丈(约50——60米)、可载五六百人的大唐舶，和结构坚固、性能优越的宋代大海船，已在太平洋、印度洋上战风斗浪，在波斯湾各港口装卸货物……。在发展我国同其他国家、地区的贸易，加强世界人民的友好往来中，这些大海船成了不可缺少的重要工具。水密舱壁的设置，披水的运用，压载技术的完善…使我国海船的建造技术达到了一个新的水平。特别是指南针发明以后，和舵、帆组成了顺利进行远洋航行的三大条件。
“维京”海盗船图
在这个时期，西欧、北欧的一些海域还是海盗出没的地方，他们依仗“赫赫有名”的“维京”海盗船，横行于欧洲沿海。其实，“维京”船不过是一种长仅20多米、无甲板的敞舱船。船的排水量约20吨，乘员三、四十人，备有一顶方帆，每舷设一、二十支桨，主要动力还是靠人力划桨。船上也未装船尾舵，而使用舵桨控制方向，比起我国当时的海船来差得远了。从“维京”船可看出西方木帆船的一些结构特点是：船的纵向主要构件是船底的龙骨，横向主要构件是为数众多的肋骨，不设横舱壁。外板的连接方式采用上下板缘重迭的搭接。
当时我国木帆船纵向强度不仅靠龙骨，而且在相当程度上是靠两舷近水线处的大㯿。横向强度靠间距较小、数量较多的横舱壁；外板连接主要采用上下板缘相并的平接。在建造大型木帆船时，平接比搭接更为优越，西欧船直到11世纪才开始采用平接的方法，搭接一直用到15世纪。当指南针和船尾舵由我国西传之后，西方的木帆船才得以进行15世纪的海上远航。1492年，发现了美洲大陆的意大利人哥伦布，他率领的三条船中，最大的一艘旗舰叫“圣玛利亚”，全长不到80米，装满货物加上船自重总共不足250吨，其余两艘加起来还抵不上“圣玛利亚”。
早在哥伦布之前80多年，我国明代的郑和就率领着庞大的船队下西洋了。这在当时世界上是任何一个远航船队都不能比拟的，它集中体现了明代造船技术的高度水平。
当历史的航船进入17世纪中叶，世界形势又出现了新的转折点，随着生产力的发展，出现了新的生产关系，英国爆发了资产阶级革命。这个革命第一次在欧洲一个国家中推翻封建制度，建立了资本主义制度，并带动了法国等欧洲国家资产阶级革命运动的开展，加速了欧洲封建制度的溃灭。18世纪末叶，在世界上，英国首先发生了产业革命，这是资本主义从工场手工业过渡到机器大工业的革命。机器大工业的生产方式提供了造船技术突破过去水平的可能，而新兴资产阶级利益的需要和生产关系的变革又促进了造船科学技术的发展。
英国资产阶级革命图
为了掠夺殖民地和进行世界贸易，资产阶级大力发展造船和航海事业。19世纪初，北美、西欧较早出现了蒸汽明轮船，后来西方各国也陆续建造。接着又出现了螺旋桨推进的船。随着冶金工业的发展，19世纪下半叶，用钢铁造船很快地代替了木材。
19世纪上半期，轮船在西方还未普遍使用。远洋航行主要依靠利用风力的帆船，其中比较著名的是船体瘦长、桅多帆多、航速高的飞箭式帆船。19世纪中期以后，随着资本主义逐步向帝国主义阶段发展，资本主义加紧对外扩张。在远洋航行中钢质轮船就逐步取代了木帆船。
飞箭式帆船图
而我国在这一时期却处于封建制度走向衰亡的阶段，腐朽的社会制度阻碍了生产力的发展，造船业也停滞不前。特别是我国近代一百年的历史，更是充满了本国反动统治阶级和外国帝国主义对我国造船业进行压榨和摧残的记录。我国的造船技术远远落到西方资本主义国家的后面，到解放前夕已是处于奄奄一息的凋败状况，直到解放以后才重新获得恢复和发展。
随着木帆船向钢轮船的进步，资本家对工人阶级的压榨也愈加残酷，资本主义制度还野蛮的侵略和掠夺其他国家的人民，进行殖民扩张，到了帝国主义阶段更是登峰造极。“坚船利炮”，就是帝国主义进行这种罪恶匀当的工具。但是，西方资本主义国家在造船业方面的领先地位，毕竟是一种暂时的现象。社会主义为我国造船工业的发展开辟了无限广阔的前景。尽管我国造船科学技术目前还同世界先进水平有一定的差距，但我们坚信，我国人民在民族复兴的宏伟目标指引下，造船科学技术也一定能在本世纪内重新进入世界的前列。
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