有关心脏最古老的神话可以追溯到古埃及的地府神话。传说当人死后进入冥府，会遇到豺头人身的死神阿努比斯。他会拿死者的心脏和一根羽毛称重。但凡比羽毛重的，就是有罪的灵魂，死者将会被地府的魔兽所吞噬，相反则是善良的灵魂，死者将升入天国。
阿努比斯称量心脏
这个传说有点抽象，中国先秦对于心脏的解释更具体一些。《列子》里有个故事，说的是神医扁鹊帮鲁公扈和赵齐婴两个人看病，发现一个有意志却缺乏勇气，这使他善于思考而不能决断。另一个有勇气但没有意志，使得他容易冲动却没有思考。这让扁鹊有了想法。于是在征得两人同意之后，让他们喝下药酒。两人于是一睡三天，扁鹊就打开胸腔，把他们的心脏交换了，并且用神药让他们恢复如初。
然而接着就出事了。原来鲁公扈与赵齐婴两人各回各的家。可却是鲁公扈去了赵家，赵齐婴去了鲁家。两家妻子彼此都不认识，于是发生了冲突。最后只好打官司解决。最后还是扁鹊出来说明了情况，大家才明白是怎么回事。
这个故事当然是神话，即使是现在，心脏移植不是第一流的医院不敢接。在春秋时期扁鹊要真有这技术只能证明他不是凡人。
但神话中也有比较有价值的消息，那就是所谓“心藏神”，古人认为心脏就是储藏人记忆的地方，所以当交换心脏时，两人的记忆也被交换了。
中医五行五脏
别以为这个想法是中国人的独创。欧洲也有类似的故事。不过在不同的文化下却有别样的风格：
有一个王子，爱上了一个美女，真的爱得发狂。他跪在美女面前，发誓说愿意为对方做一切事。但美女却另有想法，她对王子说：“你既然可以做到一切，那就把你妈妈的心给我吧！”
王子脸露难色，美女冷笑一身，转身走了。
“不，我不能失去她。”王子急得发了疯，他转身跑回王宫，正见王后在午休。他一剑剖开母亲的胸膛，取出还在跳动的心脏，转身回来找女友。
可因为跑得太快，他摔了一跤，正当爬起时，王子听到手中那颗温热心脏发出声音：“我的儿子，你摔痛了吗？”
心脏是爱情的标志
这个故事有点可怖，但也说明了欧洲人同样把心脏与人类的记忆连系在一起。更关键是，它其实也就是那个“老婆与老妈同时掉水里，你救哪个”的老问题，隐隐指出心脏还与爱情有关系。这一现在已经被中国人广泛接受的理念，其实也是从外国传入的。
现代我们所熟悉的那个Y（心型符号）其实源自14世纪早期的意大利北部。它的创作者也许参考了真实的心脏，也许没有。但可以肯定的是，外国古代并不比中国古代对心脏的认识更多。包括心脏的位置。汉语所谓“中心”，意指心脏在人体中央，而西方国家发誓却把手放在左胸上。其实这两个位置都不算对。当然，如果不求精确的话也都可以算。心脏的位置其实是在身体中央稍微偏左一点。当然左胸上能够感觉心脏跳动更容易一点。当情绪激动时，人心脏的跳动速度可能加快，这就是所谓“怦然心动”。可能这就是所谓心脏与爱情有关的原因。
心脏位置
所以我们会把心脏看得如此重要，原因很可能比较黑暗。那就是祭祀。从上古时代就有用内脏器官祭神的传统。这里最有名的就是南美的玛雅人。他们甚至认为，没有活人的心脏祭神的话，太阳无法照常升起。
有人认为玛雅人的祖先就是上古越过白令海峡的东亚人。这点虽然考古无法确定，但是殷商王朝遗址里用于祭祀的人骨却是比比皆是。有人相信，所谓“纣王取比干七窍玲珑心”就是为了祭神。而《封神演义》的相关故事其实只是个拙劣的后世演绎。
玛雅的心脏祭祀
在摘取祭品器官时，心脏一定让祭司们印象深刻。比较其他器官而言。你说肝吧，切一半下来都能长好。肾吧，那有两个。肺分为五叶。而唯有心脏。它是时刻不停地都在运作。简单地说它就是个水泵。只是这个水泵抽取的液体不是水，而是血液。每一分每一秒，由它打出的血液50秒就会流经全身。
我们的心脏里都有四个空间。即左心房、左心室、右心房、右心室。“房”就是客厅，血液从外进。“室”就是卧室。血液从里出来。心脏水泵其实是二合一的。右心房接收全身的血液。然后将它们经过大门——瓣膜，输入右心室。再从右心室泵打入我们的肺里。在那里面，血液会卸下二氧化碳，装载运送上来的氧气分子，从暗色的静脉血变成鲜红的动脉血，再被输入到我们的左心房。而同样经过瓣膜通道——它们的存在使血液只能单向通过，到达左心室，再被一台更强劲的血泵打到动脉里，输送给全身上下，再从动脉血变成静脉血。
心脏结构
心脏可谓是最大公无私的。虽然它肩负着给全身输血的任务，却没有给自己开一个专门的供血小灶。给心脏供血的血管也和其他血管一样是从左心室引出去的。这些往来的血管可能就是所谓“七窍玲珑心”的真像。
我们测血压，都能测到两个数值。比如140/80，其中高的那个就是心脏向全身供血的压强。低的那个是它向肺供血的压强。一般来说，高数高于140，低数高于90就是高血压。高数低于90，低数低于60就是低血压。
可见，高血压就意味着血液有更大的力量流遍全身，所以很多高血压病人都是红光满面。因此在上个世界五十年代以前，高血压不但不被认为是一种病，甚至还是身体特别棒的象征。以至于罹患高血压的美国总统罗斯福在被明显测出高血压后，人们都以为：“总统的身体非常棒。”。这里当然有白宫的名医。但最后，1945年4月12日，罗斯福在美国佐治亚州的温泉被热水一激，悲剧了。强大的血压冲破了脑血管壁造成了脑溢血，与世长辞。这时，人们才知道高血压是要人命的。
对高血压的认识不足造成了罗斯福的悲剧
与此类似，在祭祀时切断心脏的主动脉管，强大的血压甚至可以将血液喷出三米之远。想来当年那些祭祀的神官对这一定印象深刻。而且不幸的祭品也就立即咽气。因此人们也难免会将心脏与生命，还有记忆联系在一起。在古代否认这一观点的人轻则被因为是标新立异，重则要被杀头，如清朝的学者朱方旦（也作“朱光旦”）就是因为宣传“脑主思维”学说而被康熙杀害。这一行为也使中国脑科学落后于西方。
当然，我们现在都知道心脏与记忆和爱情在生物层面并无直接关系。不过一直到今天，中医学者还是在“心主说”和“脑主说”间纠结，更有甚者提出了“心脑系统”，认为心脏多少承担了一部分记忆功能。不过这些现在还没有得到有效的科学证明。
因为心脏在中医系统中真的是太重要了。为此中医甚至打破了五行一贯以中央土为首的认识，以属于火的心为五脏之主，认为心脏是人体三宝“精气神”中的“神”所居，于是又叫“绛宫”。《一人之下》中主角张楚岚修成的“阳五雷”就又叫“绛宫雷”。《西游记》中的红孩儿就是心脏的化身，所以他的三昧真火能够把孙悟空烧败。其实那不是红孩儿真厉害。而是孙悟空也是心的化身，所以叫做“心猿”，被红孩儿一烧，加上冷水一激，火上加火骤遇冷，心脏受不了了。
红孩儿是“心”的化身
这里来说说“神”这个概念。现代“神”的概念其实也是从西方来的，大概可以认为是“超自然体中的非凡存在”。而在中医中，“神”却是一种规律，主要指打破固有界限，是从无生命到有生命，无感知到有感知的转化。这可能更接近于汉字“神”的本意。两个概念是相互联系但又有区别的，就象我们说“用心”，也可以说“会神”，这里面的奥妙难以言表。但可以肯定，人的专注力和思维力肯定与由血液携带的氧气不无关系。而内丹就讲究一个“练气化神”，这到底是古人对血液和氧气关系的粗浅想象还是超文明的知识，现在还无结论。
对于人来说，心脏是如此重要，以至于在古代它有一点损伤几乎都是必死之局。一代英雄萧峰就是在金庸示意下把断箭刺入了自己心脏，这样确保神仙难救。而心脏上如果有一点点的瑕疵也会引发病症。就象著名的“西子捧心”故事，说的是中国古代四大美人之首的西施有心痛的毛病，有时就爱用手把心脏那里捧着，却因此多了种楚楚可怜的风韵。
西子捧心，东施效颦
台湾医学家苏上豪认为，这很有可能就是心脏二尖瓣脱垂的毛病，多发于年轻的女性身上。说简单些，也就是心房通向心室的瓣膜控制不协调，使得患者产生胸闷、胸痛的感觉，甚至会导致人喘不上气。
不过相对而言，二尖瓣脱垂不过是小毛病，需知心脏一天能向全身派送6240升血液，这个数量可能比你一年里向汽车里添加的汽油还多。它一生中完成的工作量足以将一吨的物体抬升240千米，相当于27座珠穆朗玛峰的高度。这样下来，不出问题反而才很不正常。
进入二十世纪以来，随着其他疾病陆续被攻克，心脏病的问题就凸显出来了。虽然在医生的努力下，其死亡率有了大幅度的减少，从1950年的每10万人近600例下降到2019年的每10万人168例。但还是成为了现在人们的主要死亡原因。这主要是因为心脏病发作有突然性。很多人平时看起来都十分健康，但一旦发作就会立即步向死亡。虽然平时的劳累和激动可能会引发心脏病，但有些时候它的发作是毫无预兆的。有很多人在夜间睡觉时去世后，经解剖发现他们的心脏完全健康，只是莫名其妙地停止了跳动。中国人可能认为这是福气的象征，也就叫“仙逝”。但事实是心脏停止跳动三至五分钟就能带来死亡。
常见心脏病原因
而就现在的医学而言，要战胜已知的心脏病尚是难题。因为事实上，它们也是难以预测，即使你保持良好的生活习惯，不吸烟，不喝酒、按时作息，保持良好身材，没有高血压和胆固醇问题，也不能避免心脏问题，只能降低其出问题的概率。有四分之一遭受致命心脏病袭击的人都是头一次发作。事实上一生中心脏完全没有出过问题的人非常之少，只是不是每一个人都认识到了这个问题。
幸运的是，在现代医学的帮助下，大部份心脏病再不是不治之症。如果萧峰生活在今天，只要他得到了及时救治，也有很大概率活下去。即使心脏再也不能使用，现在也可以换一个全新的心脏。再活个二、三十年根本不成问题。
这是科学进有步的有力证明。很大程度得益于人类对免疫系统的克服和体外循环机的发明。
所谓“体外循环机”就是将血液引出体外，在体外将静脉血转换为动脉血，再回送人体。这样取代了心肺功能，就可以给心脏动手术。
现代心肺机
现在体外循环机功能之强，以致于有个笑话，说是病患已经没有了心跳，但他却正在吃苹果。如此挽救了无数人的生命。但其发明过程却充满艰辛。全世界第一台心肺机的发明者是美国的吉本教授，他花费二十年心血，于1953年在费城制造出了这种机器。给五名患者动了手术。但遗憾的是，其中只有一位患者取得了成功，其他四名都死了。这很大程度其实是因为当时的诊断技术有问题，结果使吉本出现了误判。但他深以为自责，封存了这台机器。但它后来流落到了另一位叫“沃尔顿·李拉海”的外科医生手里。李拉海的为人不怎么样，但他的确是个能干的医生，他改进了这台机器，使它能够更好地使用，并成为现在医生手中的神器。
而另一方面，心脏移植手术也有很多进展，甚至人工心脏也在逐渐投入使用。心脏再也没有以前那么神秘不可触动。不过现在常见的所谓“电子心脏”其实是心脏起搏器。机器通过植入人体内用电极刺激心脏的跳动、收缩，用以改善心律失常等病患者的心脏功能，与真正的人工心脏还是不能同日而语。目前人工心脏移植者最长存活时间为5个月。
心脏还有很多未曾解开的秘密
人类认识就是这样逐渐推进，慢慢地提高，向真理前行。相信总有一天，我们会揭开心脏的所有秘密。
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