心理咨询和心理治疗不同与一般意义上的聊天，尽管心理咨询的方式主要是谈话，但心理咨询和心理治疗是利用心理学的专业理论知识，还有社会学、医学等方面的知识，有严格科学的理论体系和操作规程，从而达到解决心理问题的目的，帮人解除心理危机，促进人格的发展。这完全不同于朋友聊天、亲友的劝解安慰、老师的教育、领导的思想政治工作。
1、是社会救助机构下的热线和咨询服务中心：这是社会福利的一个重要组成部分。一般身处困境的人可以免费得到心理专业人员的帮助。这里的心理从业人员大多是社会工作者，她们只接受短期的心理咨询技术的训练，有专业的心理医生或心理咨询师定期帮助与指导她们。
2、学校的心理机构：对学校内的学生和职工，不收费或低收费，心理咨询师领取相应工资或补贴。部分咨询师在外面的心理机构兼职,收费市场化。
3、个人或机构开业的咨询：他们是收费的，费用中等（>400元-1000元/小时）或至很高（>1000元/小时），这是目前社会上最主要的心理咨询主力军，水平良莠不齐，但数量庞大，高手散落民间，高人不露相，露相未必是高人。
主要涉及婚姻问题，儿童发展，社会适应，个人能力训练和心理素质培养，也包括职业咨询等等。
从业人员大多是心理专业的学者，受过某些专门的训练，有劳动部颁发的心理咨询师颁发的资格证书。
4、医院开设的精神科、心理科或心身医学科门诊，部分儿童医院的儿保科和心理科，妇幼医院的心理科的心理医生：从业人员要有严格的医生资格，精神病学和心理学背景，部分人员受过长期的专业训练并获得心理治疗师的资格。
医院的咨询师和治疗师通常靠谱。但挂号预约困难，就诊环境一般。
由于门诊量比较大，接受的患者或咨客问题相对比较麻烦，因此医院门诊开设的心理机构，会积累大量的临床经验。
价格便宜，目前问题是医院里（体制内）的心理医生的心理访谈收费太低，国家标准是60-200元/小时，即使全部发给个人，也无法弥补心理咨询师的劳动价值，无法支撑继续教育和高品质的心理培训。
故医院里低收费导致的结果是，心理医生不愿接纯粹心理治疗或咨询的活，愿意看病开药，自然参加高品质的心理培训（往往高收费）的意愿不高（只要是收费的培训，医生们参加的意愿大多不高的），故即使门诊做心理疏导，面上应付的自然偏多，由于时间的问题，大多医生是没法愿意做的。
当然也有一些心理医生水平很不错的，奉献的热情也高，建议若真是碰到这样的心理医生，且尽心尽力给您做了规范的心理咨询，总体效果不错的。
5、有的心理咨询师既在心理机构任职，又有游走性工作的性质，哪儿有活就去哪儿。又比如以不同方式与不同的心理机构或临床科室合作，更好更灵活有效地为各种病人或来访者服务。
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