西方社会
西方社会在当时发生了一些较大的改变，一些古老的罗马贵族家族消亡了；而其他的贵族家族更多的从事教会事务，不是世俗事务。识文断字在很多人看来还是非常重要的，因为可以成为一种实用的技能，并非是代表一种身份和地位。在公元4世纪，杰罗姆（Jerome），做了一个梦，上帝责难他花费更多的时间阅读西塞罗的作品，而不是圣经。在公元6世纪，都尔主教格雷戈里，也做了一个类似的梦，他不是因为阅读西塞罗的作品遭到了责难，而是学习速记法。在六世纪晚期，音乐和艺术在教堂的宗教指导原则方法上占据了一个重要的地位，不是以前所认为的书籍。很多知识分子努力模仿古典文学和艺术的创作，但还是出现了少数原创的作品，同时还伴随着现在已经失去的口头文学。著名的哲学家波伊提乌（Boethius）就是这个时代比较典型的代表。这些变化也在普通教徒中发生，因为贵族文化集中在大厅举行盛大的节日宴会，而不是从事文学上的追求。上层社会的贵族身穿装饰有珠宝和黄金的华丽服饰，领主和国王支持那些从事战争的随从，他们构成了军事力量的支柱。贵族们的家庭联系是重要的，因为他们可以表现出忠诚、勇敢和荣耀的品德。这些联系导致了贵族社会长期争斗的盛行。这些例子还包括都尔·格雷戈里在《法兰克人史》中叙述的墨洛温王室家族成员发生的一些争权夺利的事情。大多数封建贵族争斗一般交付一定的赔偿金额似乎会快速停止。妇女参与贵族社会的事务，主要由于她们是妻子和母亲的重要角色。一个统治者母亲的角色在墨洛温王朝内尤其是非常显著的。在盎克鲁·撒克逊社会，缺少很多孩子统治者，这就意味着，王太后只能起着比较次要的作用。但是可以通过她们更多的担任修道院院长的地位可以做出一些弥补。只有意大利的贵族女子不参与政治事务，她们始终处在父亲和男性亲属的保护和控制之下，主要是受到了《罗马法》的影响。农民社会比起贵族社会很少有着比较详细和充实的记载。关于农民社会的信息主要是来源于考古上的发掘。少数比较详细的记载证实了九世纪以前的农民生活。大多数下层社会的细节描述来源于法典的记载，或者是上层社会作者的叙述。一些农民生活在大型的土地上，数量多达700人之多。其他的人生活在少数家庭的小团体内。还有一些人生活在遍布乡村人群稀少的农场内。晚期罗马帝国时期，贵族和农民之间的界限比较严格和分明，但是进入中世纪以后，自由农民可以通过几代军事上的努力，上升到强大领主的地位。
中世纪的森林
公元4—5世纪，移民和入侵扰乱了地中海的贸易网络。非洲商品不再能够输入欧洲地区，最初从国内消失了。到了公元7世纪，只有少数城市，如罗马和那不勒斯可以有这个海外通道。到了七世纪晚期，在穆斯林征服的影响之下，非洲商品在西欧不再能找到了。后来，人们采取了使用本地产品来代替远距离贸易的商品成为通向古罗马领土的一种趋势，出现在中世纪早期。尤其显著的是，这种商品不与地中海相联系，如北高卢和不列颠。非本地的商品出现在考古上的记录，通常是奢侈品。在欧洲北部地区，不仅仅贸易网络是本地的，但是带来的商品非常简单，只有少数陶器和其它复杂的物品。环绕地中海，陶器贸易仍旧是盛行的，似乎畅通在中长期贸易网络中，商品不仅仅是本地的。西方的各个日耳曼小王国都铸造了钱币，模仿罗马和拜占庭的形式。直到公元7世纪，金币还继续被铸造。随后，金币被墨洛温王国的银币所取代。法兰克人的基本银币是德纳里乌斯（denarius）。安格鲁—萨克逊的版本被称作为便士（penny）。在公元700年——公元1000年，来自于这些领域的银币遍布于整个欧洲。银币不会说明所铸造的多个单位名称。
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