有位年轻人总是落魄不得志，于是有人建议他向一位智者求教。智者舀起一瓢水，然后问：“这水是什么形状？”没等回答，又把水倒入杯子。年轻人回答：“水的形状像杯子”。智者无语，把杯子中的水倒入旁边的花瓶。年轻人又说：“我知道了，水的形状像花瓶。”智者摇头，轻轻端起花瓶，又把水倒入一个盛满沙土的盆，清水便一下融入沙土不见了。
年轻人陷入思索中。智者弯腰抓起一把沙土，叹道：“看，水就这么消逝了，这也是一生！”年轻人对智者的话咀嚼良久，若有所思地说：“我知道了，您是通过水来告诉我：社会处处像一个个不同的容器，人应该像水一样，盛进什么容器就是什么形状。而且，人还极可能在一个容器中消逝，就像这水一样，消逝地迅速，而且一切无法改变！”
“是这样的。”智者说，转而智者又说：“又不是这样！”说完智者出门，年轻人随后跟着。在屋檐下，智者伏下身子，手在青石板上的台阶上摸了一会儿。年轻人把手伸向刚才智者所触之地，原来是石板上的一个凹处，他不知道这本来平整的石阶上的“小窝”藏着什么玄机。智者说：“一到雨天，雨水就会从屋檐落下，这个凹处就是雨水落下的结果。”年轻人突然间大悟：“我明白了，人可能被装入形形色色的各种容器，但又应该像这小小的水滴一样，能够击穿这坚硬的青石板，直到改变容器。”智者说：“对，这个窝就会变成一个洞！”
人生如水，我们既要尽力适应环境，也要努力改变环境。我们既需要一点弹性，也需要一点韧性，能够在必要时转一转弯；老是太坚硬便容易折断。唯有那些既坚强而又有柔韧和弹性的人，才能克服更多的困难，战胜更多的挫折。
水无论流经高山或平原地区，皆能流转自如，时急时缓，灵活善巧；能滴水穿石，以柔克刚；能洗涤污垢，清净自在；能容纳百川，气量宏大；能滋润万物，使世间生机盎然。大师认为：如果我们能效法水的上述特性，便能更和谐地与别人相处，生活自会更如意，事业也会因此广结善缘，得道多助而更成功。
