著名的银行家汤姆森先生正在召开一次盛大的晚宴。
酒至三巡，菜过五味，汤姆森先生面红耳热，兴趣极佳，高兴之下，便向客人们谈起了他当年的坎坷经历。
尤其提到，他年轻时曾被流放到一个荒岛上，一个人在孤独寂寞中呆了十一年。
“十一年啊！”汤姆森先生感慨万分地说， “十一年孤独寂寞的流放生活！十一年中我没能和外界有任何联系！就一个人在那么荒凉的地方艰难地活着！你们可知道，孤独寂寞是一个多么可怕的恶魔！它会使一个意志薄弱的入发疯的！可我就是那么硬生生地挺了过来，而且，籍此磨炼出了我非凡的意志，为以后创造出这份事业打下了良好的基础！”
朋友们听到这里，大多肃然起敬，对这位了不起的实业家产生了一种由衷的钦佩之情．
偏偏有一个客人，在餐桌的一个不起眼的角落里，发出了一声很不以为然
的轻笑。
这笑声虽不高，但在汤姆森先生听来却极其刺耳，觉得简直是受到了莫大的侮辱，他站了起来，高声问道： “那不是米哈伊·哈得卢斯先生吗？怎么，你那个破裁缝铺子到今天还没有倒闭吗？”
在场的所有人都听了出来，汤姆森先生这话明显地带有揶揄色彩，言外之意很清楚：你看不起我，我同样也要奚落奚落你。
哈得卢斯也站了起来，非常幽默地说：“谢谢汤姆森先生的关照！我的裁缝铺子虽然破一些，但离倒闭嘛，还挺远的，而且我所有的员工都很快乐，他们从没把什么当做过忧愁，包括您方才说的所谓什么寂寞。”
汤姆森先生越发地觉得这个人太狂妄了，心想：你个后生孺子，能懂得什么叫人生的艰难！今天不给你点颜色看看是不行了！当即变了脸道：“哦？如此，我倒很想跟阁下打一个赌，看看阁下所说的是不是真的！”
哈得卢斯仍然谦卑地微笑着说道：“好啊，鄙人洗耳恭听。”
汤姆森先生正色道：“今天在场的所有人都听着！我现在和米哈伊·哈得卢斯做如下之赌：哈得卢斯如果能够一个人在那个荒岛上生活，其间不得回大陆一趟，不得听广播或通电话、不得同任何人交谈、不得有任何娱乐活动完全生活在与世隔绝的孤独寂寞中，若能坚持三十年，我则情愿把我银行上的所有存款：九千八百万英磅的巨额财产无偿奉献！”
在场的所有人全惊呆了，九千八百万英磅！只要哈得卢斯能够在孤独中忍受三十年！
汤姆森夫人一下红了脸，揪着汤姆森的耳朵骂道：“你这个混蛋！今天是发疯了不成！你怎么能拿九千八百万做这么一次豪赌！你要输了怎么办？各位：现在我宣布，刚才汤姆森是说胡话，不可以算数的！”
汤姆森先生推开了夫人，说道： “你一个妇人懂得什么，不许瞎掺和！”然后转向哈得卢斯说道：“怎么样？你敢不敢和我做这个赌？”
哈得卢斯想：一个人，三十年中就是天天玩命地去干，才能挣多少？可照他所说，不就是一个人呆着吗，有什么稀奇的，这可是个发财的大好机会。于是连想也没想便答应了： “阁下，我想我肯定能够坚持三十年的甚至四十年！”
汤姆森先生正色道：“好，不过，你别忘了，我们正在做一次巨赌。如果你输了怎么办？”
汤姆森先生道：“我要你穿上狗皮，系上狗尾巴，跪在我的大门前替我
守门三十天！”
这可是极富侮辱性的，看来，汤姆森的真正用意也就在于此，让你彻彻底
底地把人丢到家。
哈得卢斯道：“我完全同意！”
于是，第二天，哈得卢斯便被送到了当年汤姆森先生流放过的那座荒岛上，开始了他三十年寂寞生活的日子。
初始，哈得卢斯确确实实地真没把这种生活当一回事，他想，孤独寂寞算什么？
只要忍忍不就得了嘛。只要一想到他心目中的那九千八百万英磅，他就觉得阳光一片灿烂。
他在岛上开心地钓鱼、看海、追小动物、欣赏盛开的野花野草，跟大自然为伍，倒也非常悠闲自在，他越想自己越是得了个大便宜，啊！不用于活，不用受累，就这么轻轻祛松地呆着，呆三十年就有人给那么一大笔钱，这是多美的事情！九千八百万！别说是忍受三十年，就是八十年都值啊！
可是，这种新鲜劲，他只享受了十几天，便渐渐地觉出了生活的枯燥无味。没有人来，和外界没有任何联系……他高兴，没人分享。他抑郁，也没人来解劝，哈得卢斯第一次体会到了孤独寂寞的狰狞嘴脸！
二十几天之后，他开始难受，胸中憋闷，总想大喊些什么，他吃不下东西，看什么都没意思，他只想和谁拼命地打上一架，可是，没有人在他跟前，于是他开始毁坏岛上的树木，砸东西，揪自己的头发……
夏去秋来，两个月过去了。
瞧瞧我们可怜的哈得卢斯先生吧！两个月前，当他同汤姆森先生打赌时，还是一个凤趣幽默的绅士，而现在，他已经成了一个半疯半颠的野人，他两眼
发直，神情呆滞，只有理智还是清醒的。
他终于明白：原来人真群居生活的，人真正的敌人什么狼虫虎豹，而是这死气
的无声寂寞孤独！
怪不得汤姆森先生教跟他打这么一个巨赌，做为过来人，汤姆森先生自然知道孤独寂寞是多么难熬，可诅咒的孤独寂寞啊，完全是可以使一个人发疯死掉的！这个赌，其实在没打之时，汤姆森先生就已经胜券在握了，可他这个傻瓜，胡涂虫！竟然不自量力地跟汤姆森先生打了这么一个赌……好了，认输吧，认输吧！我愿意去当一次狗，也不愿意再在这里忍受下去了！
哈得卢斯决心已定，便开始想方设法地回大陆。
岛上没有船，也没有任何能与外界
通讯的东西。想回大陆，只有等附近过往的船只。偏偏这两天老天还同他做开了时。天气骤变，阴云密布，狂风大起，接着，一场惊心动魄的暴风雨到来
了！
哈得卢斯一个人蜷缩在山洞里，倾听着外面呜呜咆哮的狂风猛雨，心乱如
麻。想：自己可太倒零了！没想回去时，天天都是风和日丽，想回去了吧， I
竟然连门都出不去，唉！ l
正自叹息，忽然，耳畔隐隐约约地l传来了一阵紧急的呼救声。有人在这里登陆！
哈得卢斯不顾外面风雨之大，连忙冲了出来，远远地，果然见到一条大
船，被飓风打了个支离破碎，散乱地横在小岛的岸边，船前，横七竖八地倒着
几具尸体。呼救声，来自船上。
哈得卢斯跌跌撞撞地爬上大船，狂风之中．只见一个小伙子奄奄一患，倒在甲板上还在蠕动。哈得卢斯连忙上前抱起他，可这个小伙子也已经快不行了。
见到有人来，小伙子的眼中放出了一种异彩，他艰难地握住了哈得卢斯的手，
把一把串钥匙交给了他，用手指了指船舱，然后头一歪，放心地闭上了眼睛。
这时，风雨渐小，哈得卢斯找遍全船，再也见不到第二个活者。不禁仰天长叹：想不到，两个月来刚见到一个活人，竟然连句话都没说上，就又完了！
自己怎么这么命苦！
想想方才小伙子那手势和眼神，像是把什么重要的东西托付给了他，会是什么呢？
他打开了船舱，原以为里面会有些什么奇珍异宝之类，却没想到，里面只是满满几大柜子的书，上面用标签做着分类：哲学、历史、文学、数学、物理……还有一封信，原来这是英国曼彻斯特的一家书店发往美国芝加哥大学图书馆的三千册图书。
这些书保存得非常完好，虽然船舱里也进了水，但精心的运输者们早已经用上好的塑料把它们包得严严实实。哈得卢斯明白了：那个临终的小伙子给他打手势，是委托他，把他们这未竟的使命完成。唉，我自己都难出这孤离，又怎么能把你这么多书运到美国呢？
不过，受人如此之重的委托，他倒也不敢怠慢，船已经被毁坏得不成样子，不可能再用了，于是他先把这些书运到了自己栖身的嗣里。想：天睛以后，再等等过往的船失，也许还会有路过这里的。
然而，他的命运实在是糟糕透了。待暴雨过后，风平浪静，大海上又恢复了寂寥，别说是有船经过，就是飞鸟也少见。哈得卢斯天天都巴巴地在海边盼，可是，望穿藏眼，也不见再有船来。
孤独寂寞又盈满了他，无聊之下，他打开了其中的一箱书，原只想随便看看解解闷。
岂料这一着，这些丰富的书籍竟给他打开了一个无比奇妙的世界，又给了他新生。
他先看的是“文学“类箱子。最上面的几本是上古神话，再下面是民间传说故事，再后来是中世纪的一些文豪佳作，最底下全是世界名著。
他从看神话传说故事开始，便一下忘记了自己身处孤岛，马上进入到了一个奇妙的境界当中，于是，他入了迷，看完这本又拿起一本，看完那本又拿起了下本……不知不觉中，天已经黑了，他点上松明，继续看，不知不觉中，东方发白，他熄掉火把，到洞外伸个懒腰，趴在海边洗把脸，继续又看……他就这么入迷地看啊看，时而开怀大笑，时而紧皱双眉，时而顿足捶胸，时而又痛哭流涕，他已经完全被书籍吸引了，陶醉了，沉迷了。
在书籍世界中，他完全忘记了自己是在一个与世隔绝的地方，他感觉面前有无
数可亲可敬、可爱可恨的面孔，他同这些主人公一起经历着喜怒哀乐、承受着
悲欢离合……孤独寂寞就这样悄悄地消失了。
秋去冬来，在漫天飘飞的雪花中，他已经读完了所有的文学著作，开始啃读哲学，再后来，他又研究历史、物理、宗教、数学……岁月在流逝，可他大脑中的知识却在越来越丰富，不知不觉中，十七年过去了，他已经吃透了所有书籍上的营养，成为了一个学识渊博的智者，他开始撰写自己的人生感悟，构写小说、诗歌、散文、学术论著等等，他尤其喜欢写长篇小说，在忘我的创作中，他热烈地同里面的人物作着交谈，看着他们在坎坷的生活中千难万陆，百炼诚钢……
三十年转眼过去，到了汤姆森先生该兑现诺言的时候了。
汤姆森先生早巳派人去荒岛上刺探
过，知道哈得卢斯已经顺利地完成了三十年的孤独之旅。他万没想到哈得卢斯
竟然真的会做到了！
先是不可理解，再就是痛悔得没法，想到那九千八百万英磅真的要归他，悔得简直肠子都青了，看着兑现诺言的日子一天天地临近，一条恶毒的主意忽然窜上了他的心头。
他不惜重金，聘来了一位杀手，告诉他，马上去荒岛，无论用什幺代价，也要把哈得卢斯弄死！凭什么让他真把这九千八百万荚磅得去？休想！
杀手拿了钱，星夜赶到了荒岛，然而他找遍了全岛，也没见到哈得卢斯，只看到了洞里有上千本早已翻得破烂不堪的书，最后，他终于发现了一封信，是写给汤姆森先生的，于是，他把信捎了回来。
汤姆森莫名其妙打开了那封信，只见上面写道：
“我亲爱的汤姆森先生：
当你收到这封信的时候，我已经远远地离开这个荒岛了。感谢你赠送给
我的这三十年孤独生活。它彻底地改变了我，让我又变成了另外一个人。
三十年之前，我认为得到阁下那九千八百万英磅是我人生的全部意义。
因此我苦苦地在那荒岛上忍受了许久。
直到后来一个偶然的机会我得到了一笔巨大的文化宝藏。‘在对那笔宝藏的研读之中，我忽然又发现了自己人生的另外意义，那就是追求远远高于金钱的另一种价值！很荣幸我已经得到了它，它带给我的收获远远超过你的想像，对我来说，我现在不但已经不需要你那九千八百万英磅了，而且我有信·心在不久的将来，用我的智慧创造出更多的九千八百万！
我们会再见面的，我亲爱的汤姆赢先生。
你的哈得卢斯。
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