数码串流播放器大行其道，hi-fi友，其中不少是资历颇深者，时兴将CD、SACD，甚至LP，rip成计算机音乐文件，透过串流播放器播唱，声称会比原来效果更好。见他们拿着iPad，手指不断点点拨拨，不消30秒一张专辑便告播完。哎！也许是太方便了，听音乐亦变成「快餐式」。幸而，仍有一群发烧友、一些高级器材品牌，钟情于CD播放领域，致力忠实还原光盘片上记录的音乐讯号。那些厂家，数十年来推出一款接一款CD转盘、DAC、CD播放器，其中包括法国的Metronome Technologie。
首部SACD/CD兼容播放器
于1987年成立，逾30年历史中，最为发烧友眼前一亮「作品」，肯定是Kalista CD转盘；发展至今，最新的Kalista DreamPlay One正式面世，从它的设计上仍见到很多不妥协和坚持，包括外型、还有采用Philips CDM12 PRO2（v6.8）雷射拾音机械结构。
Philips CD Pro2停产多年，相信Metronome厂房仍库存某个数量，珍而重之用于Kalista、高级CD转盘和CD播放器（CD8 S）之上。与此同时，Metronome亦决定开发全新产品线，跟日本D&M Group（旗下有Denon、Marantz等牌子）合作，采用专为回放2-ch音响而设计的SACD拾音机械系统，可以播唱SACD及CD光盘的AQWO播放器。
钟一对于Metronome的CD回放系统，此当然包括Kalista及一系列转盘与译码器，它们音乐感丰富，音色自然而耐听，声音质素超群，历来都给予极高评价。然而，当网上发布AQWO一体化播放器，图片中见机箱四正，四平八稳，正中的大显示屏，字体够大、够清晰，正合我等年事已高发烧友使用，这就是我的首个印象。至于声音表现，虽则模拟放大线路部分，一如厂方过往多款型号，可给用家选择纯晶体管或真空管版本，但没有Philips光头的Metronome，不讳言，令聆听兴致稍减，当一刻真的这么想！
有惊喜、有惊喜！
月初接过《煮酒》通告，正是Metronome这部AQWO，而且更是「有胆」版本，正是大好机会让我听个究竟。代理送抵的一部是全哑黑色（另有银色可选），带有稳重、实在感觉，机壳打磨精美。重量15公斤的AQWO，面板上没有任何操控钮掣，原来所有选择、操控等，都可直接touch screen轻触屏幕，简单到极。同时AQWO还附来一个遥控器，基本功能，如play、stop、next、0-9数字选track都齐备；但要进入menu选项，调校屏幕光亮度等，则必须行到播放器面前，轻触屏幕了。由于接口设计精简清晰，对不懂计算机的发烧友相信亦毫无难度。
AQWO如今虽用上D&M的SACD机械结构，但仍维持Metronome的传统～top loading顶部入碟，值得一赞。顶盖（推拉）开关动作十分顺滑流畅，又有质感，附送的Delrin CD「片压」手工一流，紧贴碟身，尽显high end厂家精工出细货的特色。
心急想听到AQWO回放效果的钟一，只在选单中（轻按左上角Metronome logo的「向下三角」位置两三秒）快速的拣选了2.5V RMS模拟输出电平、Slow Roll-off数码滤波，最后再返回页面，按着右边沿最底圆圈的「胆」图示（代表选择真空管线路），便立即放上「奶妈」CD……
乐声一出，没错，真的有惊喜！
细节铺陈，弦乐音色如丝绸般滑溜
乐声之中有强烈的弹跳感和活力，也有超强分析力，但放心，它不会因分析力过高而导致音色生硬刺耳，一直让「奶妈」播唱了20分钟，管弦乐声清新爽朗，高低频伸展、音乐步伐与节奏已足够听音乐有余，加上弦声滑溜，偶尔出现的一两下爆棚乐句，AQWO又显出一分雍容气度。
AQWO用的是SACD拾音光头，一于出动靓声SACD去招呼它，先出场是Dire Straits「Brothers In Arms」，留意它是不设什么SACD层或CD层播唱选择的。So Far Away响起，真的好劲！音像推得颇前、立体、清晰又透明，电结他、电bass的每粒音符都具震人心弦感染力，大音量下播罢全曲，先前总是害怕中高音会突如其来出现粗夹硬的数码声，如今的确可以释除疑虑，真的放心了。
这时候我再次行到AQWO前面，按着menu，将模拟输出电平，由2.5V，切换到另两个选择，即1.4V与3V，当一刻我是用Audio Note Sogon XLR接往Accuphase C-3850前级（Phase用Invert「反相」，Gain 12dB），几番比较下（以Brothers In Arms多个乐段），2.5V是足够，而且音色平衡度亦好，1.4V明显力水偏软弱，3V却稍稍带点唠嘈。手多多拔掉Sogon XLR，换上另一靓声非平衡RCA讯号线作比较，奇怪地无论选2.5V或3V，增益都有点不足，是XLR vs RCA所谓6dB gain的分别？将前级增益由12dB扭到18dB，有点改善，但最终还是将所有设定与接线还原，在AQWO上选择2.5V，以Sogon XLR连接。
电源线呢？用Power Oval 2声音表现平衡，而且又耐听；反之，接上两万多的贵价电源线，反而觉得AQWO的高频段略变得夸张。最后想一提它的六个数码滤波设定，分别很大吗？未算，但总是听得出各有优点，个人认为较适合长时间聆听，各类型乐曲都合用者，是Slow Roll-off。或者在你自己的系统配搭下，合乎你声音要求的，会是另一项滤波设定，留待自己尝试后作决定吧。
应选「有胆」定「冇胆」？
买AQWO的话，应该是多付少许，选「有胆」版本吗？百分百肯定，「有胆」的可在线路上再选择「是/否」采用胆放大，调节一下系统味道；相反「冇胆」的，选无可选。
AQWO除了是一部一体化SACD/CD兼容播放器，它同时可当作独立转盘或独立译码器之用，每声道采用一枚AK4497 DAC芯片，最高支持DSD 512（x8）。背后包含非常足够的数码输出及数码输入端（要到menu选Enable），少不了的同步USB type B和AES/EBU等，惟没有Clock in/out，厂方对自家设计的时钟精准性满有信心。另外，Metronome产品在线，其实已提供Digital Sharing和Music Server，配合AQWO，足以成为一套完整的数码网络串流播放组合，支持最新及最高规格数码音乐制式。
听人声、爵士及古典，正合我意
一如文章之前所说，个人对Metronome CD回放系统评价极高，至于今次的AQWO，声音底蕴跟以往有点不同，就算是全个过程都选「胆」作模拟输出，应该是拾音结构不同，也许总体线路设计上也有改变。但话虽如此，透过AQWO回放熟悉的CD和SACD，毫无疑问音乐的神髓仍得以完好还原，尤以人声、爵士乐和古典。
The Brothers Four演绎Lennon/McCartney的名曲，四把男声具真实感，歌声具抑扬顿挫之效。而Eva Cassidy的现场录音Jazz At Blues Alley，由Cheek To Cheek开始，AQWO有如玩魔术似的，转眼之间九十年代那个美国Washington DC爵士会所突然出现眼前，好像本刊试音室内实时多了很多人陪我一起听歌，这种令人惊喜莫名的高传真度，我过往只有在播放LP黑胶唱片时，才较容易领略得到。
说到live，不能不提Carmen Gomes「Sings The Blues」，此乃一个只有极少数发烧友留意的一级靓声录音，歌者将Belafonte一个1958年同名录音，完整相同曲目重新演绎（比Belafonte更出色吗？留待你自己判断）。录音地点是荷兰M.C.O. Studio 2，当日Ella Fitzgerald亦在同一录音室灌录唱片。该Studio面积颇大，容纳歌手及三重奏乐队之外，现场更有近百名听众观看。352.8kHz DXD制式，直入Studer开卷式录音机。这个钟一听得烂熟的CD作品，最考验数码系统的残响效果和通透感，今次透过AQWO回放，营造的音色、空间残响、透明度、感情、气氛、音场宽阔度、人声与乐器的逼真感，各方面都达理想水平，散发声音魅力之强，令我一首接一首播唱着，不愿停下来。
结语：
作为一部SACD/CD播放器视之，AQWO声音质素已然胜人一筹，价钱厘定亦合理。试听过程中，曾以AES/EBU连接上AA Drive II转盘，音效表现依然出众，证明AQWO内部的D/A系统，着实同样有料到。
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