李先念的部下黄正夏曾在一篇文章中说过：“李先念有一句口头禅，叫做'建设毛泽东的死党’，这就是说，要坚决相信党中央和毛主席，只有建设一个用毛泽东思想武装的坚定的无产阶级革命政党，团结全国人民，中国才有希望……”
李先念为什么如此信赖毛泽东？追溯他和毛泽东的往来，那还得从红军时期谈起。
李先念
1935年6月15日，党中央率领的红一方面军和红四方面军在川西的懋功胜利会师后，毛泽东听说红四方面军三十军是一支能攻善守，敢打硬仗恶仗的队伍，而率领这支队伍的军政委是一位年轻的将领，他叫李先念，当军政委已两年了。此次红一、四方面军能胜利会师李先念又立下了汗马功劳。于是毛泽东萌发了想见李先念的想法。
一束灿烂的阳光从菩提树梢射进了一座法式建筑的天主教堂屋内，毛泽东把一杯清茶放在李先念身旁的方桌上，盯了一会儿李先念那略显稚气的脸庞和一双明亮深邃的眼睛，然后笑容可掬地问：
“你今年多大啦？”毛泽东似乎觉得他眼前这个小伙子太年轻了，他怎么能是率领千军万马，打得敌人落花流水的一位军政委呢？
“属鸡的，还差几天满26岁。”
“我大你16岁，属小龙的，已是不惑之年了。”毛泽东羡慕地说：“你真年轻，前途无量啊！”
“我手下还有更年轻的，八十八师师长熊厚发刚满20岁，那才是我们的小老虎呢！”
毛泽东
“你是湖北哪里人？”
“红安，红军来之前叫黄安。”
“晓得，晓得。”毛泽东一时兴致勃发说：“红安原先叫黄安，我们的董老也是黄安人嘛。这么说，你和董老是同乡啰！”
“是的，董老是我的老前辈，我是他的学生。”
“啊，黄安物华天宝、人杰地灵，一点不假。董老就在军中，你抽空去看看他。”
“是，我一定去看他。”李先念认真地回答。
毛泽东这时大夸红四方面军的战绩，并赞扬了李先念所作的贡献。李先念一扫刚进门的拘谨，他滔滔不绝地向毛泽东汇报了红四方面军反国民党三路围攻的经过，毛泽东听得很入神。随后，他打开地图，问部队还能不能再打回岷（江）嘉（陵江）地区。李先念根据自己的体会，肯定了打回去的好处。
“好，说得好，你的分析有见解。”毛泽东欣然地说：“自古英雄出少年，我们今后就是忘年交了。”
这就是毛泽东与李先念的第一次相识，打那以后，毛泽东对李先念更加器重和赏识。
李先念在行军途中
不久，西路军失败，李先念受命于危难之际，被任命为西路军工作委员会委员，负责军事指挥。他率领西路军余部翻过祁连山的分水岭，在冰天雪地中行军20天，随后又穿过“死亡地带”的戈壁，历尽千难万险，终于到达了甘肃与新疆交界的星星峡。这次祁连山47个日日夜夜的征程，是李先念九死一生的经历，是他生命中最悲壮的一页，也是他以后选择的灵魂回归的一部分地区。这次他的最大功绩，是从死亡中夺回了胜利，为党保存了420余人的红军战士。
当党中央派陈云、滕代远去迎接李先念他们归来时，李先念他们和战友们紧紧地拥抱，无不洒下了激动的泪水。
陈云在慰问李先念他们时这样说：“你们辛苦了！西路军的广大指战员是英勇的、壮烈的。革命有高潮也有低潮，失败是成功之母。失败的教训，会使我们变得更聪明，更强大，更成熟。毛泽东说了，现在剩下几百人，是在烈火中锻炼出来的钢和铁，是革命的宝贵财富。我们相信，这几百人将会发展成几千人，几万人的革命大军，因此，我们一定能够打败一切反动派，革命一定会胜利！”
好不容易盼到了胜利，在新疆迪化（今乌鲁木齐）时，有人问：“先念同志，你打算去苏联，还是回延安？”
“当然是回延安。”李先念不假思索地说。
李先念当时懂得从迪化到苏联要比回延安近得多，也安全得多；况且有些人选择去了苏联。但李先念决心回延安。因为，延安有他日夜思念的党中央和毛泽东。
李先念
李先念回到延安后，先后进入了抗日军政大学、中央马列学院学习。结业时，原曾准备让他到部队当营教导员。由军政委到营教导员，连降6级，许多西路军的干部战士都为他感到委屈，可他相信革命无罪，他并不抱怨。风趣地说：“管他呢，就是把我一撸到底，叫我去当伙夫，马夫，也要在部队里干下去。”
不久，毛泽东知道了这件事，一定要见李先念。
在延安凤凰山麓的窑洞里，毛泽东和李先念的手紧紧地握在了一起。
两年后的重逢，李先念百感交集。他不会忘记，他第一次见毛泽东时，毛泽东夸他是有功之臣，可这一次，他变成了灰溜溜的败将。毛泽东见他的第一句便给他打气：“这样处理你李先念是不公平的嘛！”
后来，对李先念在西路军建树的功绩和他的英勇无畏的精神，毛泽东又给予了高度评价：“李先念是将军不下马的。”
毛泽东
李先念是一位战将，他用兵奇妙，战功卓著，尤以他指挥震惊中外的中原突围战役为世人传颂和称道。
就在毛泽东第二次接见李先念以后不久，刘少奇按毛泽东的指示又找到了李先念。
刘少奇说：“毛主席同我谈了你的事，他让我告诉你，经党中央研究决定，派你回老家去。”
“回红安吗？”
“确切地说是鄂豫皖——中原。”
“我坚决服从中央的决定，毛主席还有什么指示？”
刘少奇强调说：“毛主席就一句话，要抓武装。第一是武装，第二是武装，第三还是武装。”
就这样，李先念打回了老家。他先任豫鄂边区省委军事委员会副主任和军事部长。遵照毛泽东抓武装的指示，由他从延安带来的几十名红军干部，后来如滚雪球般地发展到9000余人，成立了豫鄂独立游击支队，李先念任司令员。不久，又成立了挺进纵队，下辖6个团，3个总队和一个军校共1万余人，李先念仍是司令员。
这个消息传到延安后，毛泽东给予了高度的评价：挺进纵队的创造，是一个伟大的成绩，并证明在一切敌后地区的党均可建立武装，而且可以存在和发展。
毛泽东
“皖南事变”以后，李先念所率的挺进纵队整编为新四军第五师，李先念任师长兼政治委员。他在敌人的心脏地区，指挥部队回旋跳跃，多次粉碎了日伪军的“蚕食”、“清乡”和“扫踌”。
据统计，他与日伪军作战就多达224次。这期间他的队伍扩展到拥有五万余人的正规军和30余万民兵的武装力量。这是李先念在敌后创造的一个伟大奇迹。
更让人震撼的是，中原突围一仗的胜利。李先念的部队被国民党30万大军包围，李先念以6万人的悬殊兵力与敌人展开了血战。毛泽东这时电示李先念：“你们中原军区6万部队，要继续拖住5倍于你们的国民党军队，这是关系到全局的战略牵制任务，你们要准备作出重大的牺牲，即使全军覆没，也要保证战略全局的胜利，坚决完成任务。”
后来，毛泽东又从延安发来一系列指示。
毛泽东在一封电报中对李先念这样说：“所见甚是，同意立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑，生存第一，胜利第一。”并指示：“今后行动，一切由你们自己决定，不要请示，免延误战机，并保密。”
李先念
关于中原突围，这里还有李先念一些故事。
接到毛泽东关于“愈快愈好”的指示以后，中原军区召开了秘密的军事会议。散会后，为了迷惑敌人，拖住敌人，李先念接连下了几着妙棋。他先是声东击西，命皮定钧率一个旅造成佯装主动向东突围的迹象。皮定钧心领神会，白天带领队伍高唱战歌，浩浩荡荡地向东开进，一到晚上，又把队伍拉了回来，这样如此往返多次。给敌人以错觉，以为突围部队必定东进无疑，蒋介石急忙调十多个师，在东线布防。
为了麻痹敌人，李先念在中原突围中还命令张体学一个旅留在司令部驻地和往常一样照常出操、练兵、种菜、帮老百姓干活，给人造成一种印象：中原军区的部队，原地未动，没有什么异常情况。但狡猾的敌人是有警惕性的，为了摸清中原军区的真实情况，美方代表白罗素上校突然打电话给中原军区司令部：“要见见李司令员。”很清楚，如果李先念在，说明“共军没有突围”，如果找不到他，这就证明不妙了。
接电话的是司令部参谋肖建章，他一面搪塞那个美军上校：“司令员偶感风寒，刚服完药躺下，不便打扰，请下午三点再会”，一面将此事报告了在前线的李先念。
李先念接到报告，火速赶了回来，按规定时间接见了美、蒋代表。当晚，为了进一步迷惑敌人，李先念又设宴款待了美、蒋代表和中外记者。宾主频频举杯，畅叙“友好合作”。饭毕，李先念又邀来宾出席中原军区文工团演出的晚会，就在这轻歌曼舞中，李先念早已“暗渡陈仓”。
李先念在人群中
晚会结束后，李先念星夜赶赴前线，发出了总攻命令。午夜，担任主攻任务的三十七团以迅雷不及掩耳之势，拿下了何家店和柳林河车站，为中原局和主力部队跳出敌人的包围圈，打开了突破口。
当美方代表白罗素上校得知中原主力部队已从西面平汉线全部突围的消息时，他简直不敢相信这是事实，连连惊呼：“不可能，绝对不可能！难道李先念有分身法不成？”
之后，他只得叹服：“如此看来，李先念下棋，确实比蒋先生高两着呢！”
李先念的“中原突围”意义十分重大，被评价为“拉开了解放战争的序幕，是中国革命历史上的一个重要转折点。”
毛泽东以中央军委的名义打电报给李先念等人，祝贺说：“整个突围战役是胜利的，敌人毫无所得，你们这一行动给反动派以极大震动与困难，故你们的行动关系全局甚大。”
解放战争进入战略进攻前夕，李先念作为新成立的中原局第二副书记，晋冀鲁豫军区副司令员，以及重建的中原军区司令员，亲率第十二纵队投入反攻中原。后与率部千里跃进大别山的刘伯承、邓小平等一起参与了指挥重建大别山革命根据地的工作，实现了党中央、毛泽东关于战略进攻的伟大构想。为此，陈毅曾吟诗赞扬：“江汉飞传刘邓捷，中原重见李（先念）郑（位三）回”。
邓小平和李先念
解放后，毛泽东对李先念更为赏识，那么多出类拔萃的将帅，他却偏偏挑中了李先念来当全中国的“财神爷”。
那是1954年9月，第一届全国人大代表决定李先念任国务院副总理兼财政部长。10月，国务院又决定他兼任国务院第五办公室主任，负责综合管理财政部、粮食部、商业部、对外贸易部、中国人民银行和指导全国供销合作总社的工作。
这么重的担子要压在李先念一个人的身上，他有多大的能耐啊！将军管理经济他干过吗？毛泽东为什么要让李先念来出任这个角色呢？
当毛泽东找李先念谈话时，李先念也有些发怵，说：“我是外行，干不了，还是请别人来干吧。”
毛泽东则风趣地说：“你要是不干，我就请宋子文来干！”
毛泽东这种坚决的态度，李先念还能说什么呢？
就这样，李先念调中央工作后，他后半辈子几乎都在与财经工作打交道。
毛泽东
1992年7月1日，一架银灰色的飞机离开北京西郊机场，拔地冲向云天。
机艇内安放着李先念的骨灰盒。李先念的夫人林佳楣凝视着李先念的遗像，泪水盈满了眼眶。她忘不了李先念弥留之际，给她留下的遗言：“我的后事要节俭，一切按中央规定办。我只有一个请求，把我的骨灰撒到我曾经战斗过的地方——大别山、大巴山和祁连山。那里是我成千上万的战友流血牺牲的地方，我想和他们在一起。”
这情景又使我们想起一个人——他就是徐向前元帅。
李先念和徐向前
1990年6月29日，徐向前病情危重，李先念闻讯急忙赶到医院探望。徐向前听说李先念来了，示意他到床前，徐向前郑重地讲了他的遗言：“我的遗嘱有三条，一是不向遗体告别；二是不开追悼会；三是把我的骨灰撒到大别山、大巴山、河西走廊和太行山。”
李先念望着行将离去的老上级、老战友，他心里十分难过，情不自禁地对身边工作人员说：“我也是这三条。”果不其然，李先念留下的遗言和徐向前一样：就是回归曾经战斗过的地方，拥抱大山，只不过徐帅多了一个太行山。
李先念和徐向前
生，生在一起，死，死在一起。李先念和徐向前携手走过了六十年的风风雨雨，荣辱共存，血火牵手。为新中国的诞生和崛起，倾尽了毕生的精力。
他们相约先后走了，向一座座大山走去。他们是大山的儿子，他们是大山的骄傲。大山敞开母亲般的情怀，拥抱了他们赤子的忠魂。
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