初春时节，红安县叶河，绵延起伏的群峰泛着淡淡的绿波。
（古村一景）
我们怀着好奇的心情自驾游到这深山“探古”。车行至熊河村一个叫潘家冲的村头，眼前一棵千年古树，虬曲苍劲，高矗挺拔，傲然屹立于山坡上，实属震撼！树下一个硕大的古石碾静静的躺卧着，显得苍桑孤零。古树的西头是一排古朴厚重的民居：明清风格，青砖黛瓦，飞檐翘角，雕梁画栋，但看上去有些斑驳陆离。村前东西两头遗留着古代竖旗杆的石座。知觉告诉我，这是古村！旗杆石足可证明这村里古代出过朝廷官员。这里不是一般的古村！只可惜，躲在深闺人未知！
（村民讲解古村故事）
我们沿着村子四周一探究竟，发现这个村子从外围看上去只有一排古屋，足有二十余间，八十余米长，房屋高度达十余米，有一种高耸入云端的视觉感。房子共三个大门楼，每个门楼高大威严，里面是一条深幽幽的巷道，巷道南北相通，约有四十余米深，两米余宽。巷道两边都是四合院，其房子均为木质结构，一个巷道可住七八户人家。房子里黑漆漆的楼阁、闺房、天井、瓦片，在浑暗的光线下显得很有神秘感。
（村民熊阳生讲解石碾的来历）
＂哪里的客人咧？”一位六十多岁的老师傅正在躬着身子修缮着古墙壁脱落的墙面，边干活边问着话。旁边一个女主人提着泥桶帮工，脸上挂着笑意。得知我们是探古的，便热情地跟我们打着招呼：“到我家喝口茶！”没等我们说行，他就放下手上活头，径直把我们往她家里领。这里的人实诚！
交谈中，我便得知这老师傅姓熊，叫熊阳生，大约六十多岁年纪，感觉挺有文化内涵的一个人。女主人叫汪胜香，是熊师付的老伴，一副贤德之相。
我们坐在他家门口，边喝着茶边聊着古村的历史，聊着聊着，村头又陆续来了几个村民，你一言我一语。感觉这些村民对自己的村子很有感情。渐渐的古村就撩开了她神秘的面纱，展现了她历史的神奇——
古村在明朝时，一对潘姓夫妻从千里之外，用一根扁担一头载着娃娃，一头载着破絮，冒着大雪纷飞的天气迁徏至此，在这前不着村，后不着店的地方支了个草棚，从此安家落了户。
草棚的前后是两座一公里长山脉，中间隔着一条山冲，两座山脉像两条腾空跃起的巨龙，山脉的尽头有－座圆圆的巨石，似二龙戏珠。潘姓夫妻皆识风水，相中了这块风水宝地。果不其然，潘家几百余年来，家业发达，后辈兴旺，子嗣绵延。
明朝末年，天下纷乱，匪患横行。潘姓村落每况日下，逐渐衰败。屋漏偏逢连夜雨，一场山洪，村子毁于一旦，仅剩下的几户人家只得搬迁异地。
清朝年间，世道稍安，天道顺序，一熊姓人家见潘家冲空置可惜，便从熊河村熊子午湾移居于此，湾名以“潘家冲”不变。日后该湾风调雨顺，子孙繁茂，后代茁壮，一路兴盛。同治年间，村里竟出了一个翰林。话说这个翰林叫熊汝梅，年少时聪慧好学，饱读诗书，机敏过人。由于家境贫寒，夜读诗书，时常油灯干涸，为了节约油钱，幼小的熊汝梅就来到村头“义庄”（放死人的屋子）借灯夜读。
功夫不负有心人，熊汝梅十二岁时即考中举人，乃当地神童。后，仕途一路通畅，被朝廷选拔为翰林，官从二品。
（村里古代绣楼仍保存完好）
熊汝梅为官清廉，政绩卓著，不惧邪恶，忠诚朝廷，深受皇帝恩宠。同治年间，由于朝政积弊难除，内忧外患，地方纷杂，叛军四起，加之匪患横行，百姓生灵涂炭。特别是四川一带，民风彪悍，白莲教猖獗，为了平息动乱，还百姓安宁，同治皇帝亲下圣旨，着熊汝梅到四川江阴、万县一带任职。熊汝梅深知四川积重难返，心中曾有犹豫。但为了不负皇帝之厚望，百姓之期待，他毅然奉旨前往。熊汝梅一到四川境内，就遭到当地流氓匪徒打劫。这些人根本不把朝廷命官放在眼里，强行在路上堆放巨石拦路，逼迫熊汝梅下轿交过路费。熊汝梅数以机智过人、智慧超群闻名。他毫无惧色，威严正告匪徒：“你等顽匪快快让路，如不从，手下徒弟将对你们不客气！”熊汝梅把辅佐他的师父故意称作徒弟。那知，这帮匪徒不仅不理，还发出一阵狂笑。熊汝梅的师父飞身下马，脚底生风，张开双臂不费半点力气便将巨石推之山下。匪徒们见状，深知遇到厉害人，个个吓得脸色惨白，心想：徒弟这么厉害，那师父岂还了得？一个个吓得拔腿就跑。
熊汝梅在四川主政期间，剿灭匪患，镇压贪官，平息暴乱。他清政廉洁，勤政爱民，清除积弊，政绩卓然，社会安宁，百姓富庶，深得朝廷恩宠，百姓拥戴，被同治皇帝赐予金匾：“忠相大福”！据村民讲，这块金匾七十年代一村民当古董卖掉了。
（古村局部）
熊汝梅由于长期操劳过度，五十九岁时突然中风，无法履职，只得告老还乡。熊汝梅返乡时，当地百姓依依不舍抬轿相送，千里跋涉，将熊汝梅送回家乡潘家冲。
回到家乡后不久的熊汝梅由于病情加重，不幸仙世。古代去世的人下葬之地讲究风水，熊家相中高桥詹店程家湾，后熊汝梅遗体葬于此。
在熊汝梅去世朝廷派员来到潘家冲为其办后事时，发现熊家房屋破旧，家境穷困，一贫如洗，感到非常震惊！一个朝廷命官竟是如此状况，实乃朝廷大清官！于是朝廷来的人用奏折将熊汝梅的家境状况禀告皇上。同治皇帝听后，非常感动，于是朱批拨专款修缮潘家冲湾。熊汝梅生前主政的四川百姓也纷纷解囊相助。清朝同治年间，潘家冲湾得以重建。尽管后来世代变迁，战乱频发，这深居于大山深处的潘家冲却毫发无损，为历史留下了宝贵的财富——潘家冲古村落！
二0二三年三月
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