这起沉船事故发生在中国，1948年12月3日，从上海出发开往宁波的江亚轮，搭载了4000多人，但是仅行驶了两个多小时后，便在长江吴淞口附近的海域沉没了。此次海难事件获救者仅900多人，也就是说，有超过3000人遇难，死亡人数是泰坦尼克号的两倍。江亚轮载客量只有2200人，这次为何出现4000多名乘客？这艘看似坚固的大轮船，为何会突然沉没？
江亚轮是日本侵略中国时所建造的船只，名为“兴亚丸”。抗日战争胜利之后，这艘船改名“江亚”，归属于招商局。江亚轮到了招商局手中之后进行了改造，从当时原定载客量1100多改到了2200多，载客量直接翻了一倍。但这也与当时中国的情况有关，解放战争时期这样的大轮船，整个中国都没有几艘，这样的改造也是为了扩大海上客运。
1948年12月，解放战争淮海战役和平津战役已经相继在11月发起。解放军如破竹之势，将国民党的军队打得一路南下。那时候所有人都知道，国民党的军队迟早要败，只是时间问题罢了。上海这个重要的战略城市，也必定会迎来最后的解放，那些曾经趋炎附势，讨好国民党的达官贵人都想要离开上海这个是非之地。
但是那时候人民本身能乘坐的交通工具非常的有限，再加上当时战争已经打起，很多的客轮、火车都被政府征用，陆地上所能乘坐的交通工具几乎全部停运。那些想要逃离上海的人正苦于没有办法的时候，突然得知了江亚轮要从上海驶向宁波的消息，自然全都一窝蜂地凑了上去。
这样就使得江亚轮的船票一票难求，能买到票的不是达官贵人就是一些有手段和关系的人。还有很多前来上海务工的平民，根本抢不到江亚轮的船票。但是当天江亚轮在登船的时候，工作人员并没有严格地按照船票去检查，一方面是当时涌上江亚轮的人实在是太多了，另一方面船员心里也清楚，为什么有这么多人想要坐上这艘船呢？而且后来证实，江亚轮船员也都将自己的亲戚带了上来，所以面对涌上来的，拖家带口的百姓，船员们也就睁一只眼闭一只眼了。
最后的结果就是，不管有票没票，能爬上来就行。最后船出发的时候，码头上甚至还有很多的人因为没有爬上船而懊恼。只是他们不知道的是，这次没能成功登上船，将是他们这辈子最幸运的事情。
就这样，在12月3日下午四点半左右，严重超载的“死亡之船”正式起航了。江亚轮当天给出的出口报告单是这样的：江亚轮此次搭载乘客2607人，外加船上工作人员179人，除此之外还承载货物175吨。从报告单便可以看出，江亚轮已经超载了，但实际上，船上所搭载的乘客可不仅仅是上报的2600多人，而是4000多人。
就这样，严重超载的江亚轮就这样踏上了不归路。大约下午六点半的时候，江亚轮已经驶出了吴淞口，船上也到了下午用饭的时间，船舱的人们都在吃着晚饭，还想着马上便可以到岸了。尤其是那些挤在最下面船舱里的无票的人，他们虽然挤在狭小的船舱里，但是也因为成功搭上江亚轮而喜悦着。只是他们不知道的是，一场空前的海难就要来临了。
大约是18点45分的时候，江亚轮航行到横沙西南的里铜沙附近，一声爆炸的巨响冲破了黑夜。江亚轮船体后部毫无预兆地发生了爆炸，船体破裂，船尾快速下沉，船舱也迅速涌入了海水。船上的乘客正在进行晚餐，突如其来的爆炸和摇晃，让所有的人都陷入了恐慌之中。尤其是处在最下层的低等船舱，几乎第一时间便被海水淹没。从事故到沉船，仅仅用了三四分钟。
在这三四分钟的时间里到底发生了什么？船上的人是怎么自救的呢？
很不幸的是，爆炸发生之前，船员们正在进行检票的工作。因为他们也知道这次太多的人是没有船票的，所以这次的查票格外地严格，船员们事先关闭了很多船舱的铁门。可也正是因为这样，在爆炸发生的时候很多的人根本没有逃生的机会。
退潮后露出的江亚轮顶部
另外就是在深冬时节，天已经完全黑了，海面上漆黑一片。突如其来的爆炸使得很多人没有反应过来，船上的人也都因为惧怕而乱跑，到处都充斥着孩子的哭声，以及男人女人的嘶吼。再加上船体沉没得很快，船上的救生设备也基本没有来得及打开。
按说船上的乘客没有自救的知识，但是身为船长船员的工作人员，肯定是要临危不乱的。但是事实就是，江亚轮上的船员因为各种原因，根本没有实施正确的自救步骤。在灾难的面前，任何人都是自私的，任何人都想保住自己的生命。根据后来的统计，在179名船员中，生还人数高达100人，远远高于乘客的生还率。
船长沈达才更是在船即将沉没的时候才赶到了驾驶舱掌舵，他想靠着最后的时间朝最近的海滩冲去，但是那时候已经错过了最佳的时机，船很快便沉没了。
江亚轮沉没惨状
而且更为糟糕的是，爆炸的冲击毁坏了船上可以发出信号的电报仓，在电报仓值班的船员在爆炸的瞬间便一死一伤，更没有可能想外界发出求救信号。
船上一共有4000多人，最后救起来的仅有九百人。因为江亚轮很快沉没，也没有及时地发送求救信号，所以这900多幸存者都是附近的船只自发救上来的。
比较幸运的是，江亚轮沉没的地方，是比较繁忙的航道，大大小小的船都在这条航道上驶过。再加上当时爆炸的巨响，也引来了很多过往的船只进行搭救。例如华孚1号和2号渔轮，还有同为招商局的茂利轮。但是因为江亚轮是一艘排水量高达4000吨，他的沉没在海面上动静很大，晚上也有海浪，这使得江亚轮附近的海水格外的汹涌。所以赶来搭救的船只也不敢贸然接近，只能在保持着安全距离的同时去搭救落水的人。
值得一提的是，有一艘叫作“金源利”的机帆船在发现江亚轮的事故之后，立马赶到了附近去救援，而且他是唯一敢靠近江亚轮的船只。船长张翰庭指挥船上的船员把自己的货物丢掉，然后将排水量仅200吨的“金源利”驶向了江亚轮。
据张翰庭的儿子回忆，当时他们的船是直接地顶在了江亚轮上，他们用绳索将“金源利”和江亚轮连接了起来，方便江亚轮上的人爬到他们的船上。但是现实很残酷，“金源利”这艘小船，根本不能搭救这么多的人。海面上越来越汹涌，而且江亚轮下沉的速度太快，连接江亚轮和“金源利”的求生绳索，也只是将金源利拖向水下，最后在不得已的情况下，张翰庭只能下令把绳索砍断，顿时哀嚎声一片，可以他们也没有办法了，不然“金源利”将面对沉没的下场，到时候会死更多的人。
冒着生命危险参加救援的“金源利”最终救起了400多人，几乎是整个生还人数的一半。但是就是这样，张翰庭也非常痛苦地表示，他恨自己的船只不够大，没有办法救起更多的人，当时砍断绳索，哀嚎声一片的场景还时常回荡在脑中。
打捞江亚轮遇难者现场
“金源利”救援结束之后已经是第二天的清晨了，这场搭载了4000多人的江亚轮，生还者仅仅900多。三天后，招商局派出的打捞队又打捞出了1336具尸体，其中很多还都是孩子。还有上千人失踪，而真正的人数，到现在也没有完全统计出来，保守估计4000多人。
后来为了平复遇难者家属的纷争和外界的猜测，招商局特地找了专家进行调查江亚轮沉没的原因。一种说法是锅炉爆炸，但是后来调查结果显示，船舱中的锅炉室是完好的，于是这种说法便被推翻。
另一种说法是外界的爆炸原因，因为爆炸范围和破坏度都非常的大，便有人怀疑是触发了鱼雷，但是这条航道以往也有很多船只行驶，从来没有发生过意外。后来还有种猜想是国民党轰炸机在执行任务时掉落炸弹将船炸沉的，这个猜想还在《中国民国史事日志》中记录着，也是比较能接受的一种说法。
但是这两种爆炸的说法也并不真切，因为后来调查显示，江亚轮船体的钢板都是往外弯曲的，这说明爆炸是发生在江亚轮内部的。于是便有人说，是不是乘客携带的炸弹，但是因为爆炸的强度特别大，个人携带炸弹很难有这样大的威力。
所以到现在，江亚轮的沉没都是一件件悬案。
1956年，沉没了近八年的江亚轮被打捞了起来。1959年春天，残存的江亚轮被造船厂修复，并且重返海上，改名为“东方红8号”。从此“东方红8号”一直在海上进行着运输乘客和货物的任务，直到1983年才正式退役。退役当天，当年江亚轮海难的遇难家属纷纷自发到上海外滩送行。
2000年，退役的江亚轮被人买下，并且运往了杭州，可是到达杭州后突然遭遇了大火，最终只剩下了一个舵轮。现在这个舵轮陈列在宁海海事博物馆中，成为了江亚轮饱经沧桑生涯中最后的一个见证。
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