全书主要出场人物为184人。这些人物构成故事的主体，少数人物对小说的情节起着关键性作用，大多数人物起着烘托作用。了解这些人物，有助于解读该书。
一
西门庆。
书中第一主要人物。山东省首富，清河县黑社会老大，最高做到省级法院院长。
二
西门庆的老婆（6人）
1、吴月娘：第一房太太。继室大房，军官（相当于团级）的女儿。
2、李娇儿：第二房太太。妓女出身，不合群。与吴二舅，即吴月娘之弟通奸。西门庆死后，伙同侄女李桂姐和李桂姐的弟弟李铭盗走西门家大量财物，并很快改嫁张二官（清河县黑社会老二，西门庆死后成为老大）。
3、孟玉楼：第三房太太。补卓丢儿（卓二姐）位置。带大量财物改嫁给西门庆。西门庆死后，改嫁县长之子李衙内（李拱璧）。
4、孙雪娥：第四房太太。太太中地位最低。原为西门庆原配陈氏陪嫁丫环。与来旺通奸。西门庆死后，又伙同来旺盗窃西门庆家财物，被官方拍卖。又被欲报昔日遭骂之仇的春梅买走当丫头，后被春梅卖到妓院改名为玉儿。最后上吊而死。
5、潘金莲：第五房太太。书中女性第一主要人物。
6、李瓶儿：第六房太太。书中女性第二主要人物。
三
西门庆子女（3人）
1、长女：西门大姐，原配陈氏所生，西门庆死后，被丈夫陈敬济打骂逼迫上吊身亡。
2、长子：官哥儿，李瓶儿所生，1年零2个月病死。
3、次子：孝哥儿，吴月娘所生，15岁出家。
四
西门庆女婿。
陈敬济，男性第二主要人物。杨戬（四大奸臣之一）府书办陈洪之子，陈洪身陷弊案被革职。带大量财物长期居住西门庆家。与潘金莲通奸。落魄时被人鸡奸。与葛翠萍结婚。与韩爱姐通奸。在与春梅通奸时被周守备亲随张胜杀死。以玩弄女性感情著称。书中最大的白眼狼。
五
西门庆妻妾的亲属（6人）
1、吴大舅（吴恺、吴舜臣）：吴月娘之兄。西门庆为其跑官，他妻妾的亲属中仅此一人。得到的关照最多。
2、吴大妗子：吴恺的老婆，与吴月娘关系最密切。
3、吴二妗子：吴二舅的老婆，也常陪伴吴月娘。
4、潘姥姥：潘金莲的母亲。西门庆家常客。
5、吴大姨：吴月娘的大姐。西门庆家常客。
6、杨姑娘：孟玉楼先夫的姑姑、孙歪头的遗孀。西门庆家常客。
探寻神秘美女李瓶儿
该书女性中第二主要人物，西门庆第六房太太，最得宠的两个妾之一，西门庆最大金主。名字起的很有意思，“瓶儿”，就是茶壶煮饺子，有口说不出的意思。她的故事情节与其名字正好相符。可见，作者的文学造诣极深。
第一，最有女人味。书中写到“甚是白净，五短身才，瓜子面儿，细湾湾两道眉儿，仿佛姮嫦离月殿，犹如神女到眼前。”这段描述可以看出，容貌清丽脱俗，婉若天仙。美女中具有天仙神韵的女人就四人，即蓝氏，李瓶儿，郑爱月和潘金莲。皮肤最白的两个女人之一，另一个是宋惠莲（第二十二回），她比宋惠莲还白。“五短身才”揭示了形体小巧玲珑，也暗指她是美女中最矮的，书中具有这种身材的还有女下人惠元。书中性格最温柔的女人，郑爱月性情也特别温顺，温柔程度不次于她，但毕竟是妓女，只能说西门庆喜欢她，未必爱她。李瓶儿与郑爱月还是有本质区别的。潘金莲远不如她温柔，西门庆宠潘金莲是性宠，西门庆宠李瓶儿是情宠，二人还是有本质区别的。这种女人味的特质，让西门庆不觉魂飞天外。也是个水性杨花的女人，但绝不是大众情人类型的；
第二，最大富婆。她究竟有多少钱，书中没做具体交代。涉及到的保守存款得有100万人民币（第十四回）都归西门庆所有，第64回玳安对傅二叔道破了天机：“为什么咱爹（西门庆）这么心疼？不是疼人（李瓶儿），是疼钱！”；
第三，一往情深。六房太太给上京的西门庆送行，唯独李瓶儿阁着泪道：“路上小心保重”，说明只有她对西门庆最一片情深，也最真挚，这绝不是做做样子。可惜西门庆未必能领会，其他五房太太似乎没有什么表情。对西门庆只舍不得，堪称“傻女人”，可叹又是一个“枉凝眉”。
第四，最有见识。她的家世书中没做具体交代，但绝非普通人家的女孩。曾经做过梁中书（蔡京总理的女婿）的小老婆，也曾经做过掌印花太监（地位仅次于总管太监）侄子（花子虚）的老婆，书中见识最广的女人，是其他美女无法相比的。对干女儿吴银儿说了一番意味深长的话：“要不是你爹（西门庆）和大娘（吴月娘）护着，官哥活不到现在”，这是李瓶儿的最神秘之处。看似感谢大房，言外之意是对自己处境的深深忧虑和无奈，她显然已经意识到了吴月娘根本不可能替她保护儿子。当然吴银儿未必理解这番话的深层次含义；
第五，性情中人。“正月初九，李瓶儿给潘金莲生日。吴大妗子、潘姥姥、李瓶儿，吴月娘、李娇儿，孟玉楼、潘金莲参加生日宴。吴月娘见李瓶 儿钟钟酒都不推辞，于是亲自递了一遍酒，又令李娇儿众人各递酒一遍”（第十四回）。这段叙述，可以看出她非常能喝，喜欢直来直去。书中女性中酒量最大。
第六，先天优势。生了第一继承人官哥，这是其他五房太太无法相比的。无形中威胁到了吴月娘的大房地位，自然引起了大房的嫉恨，优势变成了劣势，终于倒在了明枪（潘金莲）暗箭（吴月娘）下；
第七，只恶不毒。女性中第二恶人，虚荣心驱使她逼死了老公花子虚，手段虽然没有潘金莲残忍，也实属可恨。当然花子虚也不是一个什么好东西，但罪不至死。她无意争宠，也没有进取心。如果想上位，死的就应该是潘金莲和吴月娘了。所以，此人只恶不毒。
李瓶儿英年早逝，红颜薄命，令人可叹。她是该书女性中，综合条件最优越的。书中虽然没有明讲西门庆最爱的女人是谁？但笔者觉得应该是李瓶儿。
探寻神秘美女李桂姐
她是三大高级妓女之一，书中的第一高级妓女，引人注目程度明显要好于吴银儿和郑爱月。
第一，逢迎高手。逢迎是其最显著特点，她是最会来事的妓女，也是最会来事的女性之一，堪与四大媒婆（薛嫂、王婆、文嫂、陶妈妈）相媲美。“次日，买了四色礼，做了一双女鞋，教保儿挑着盒担，绝早坐轿子先来，要拜月娘做干娘。进来先向月娘笑嘻嘻拜了四双八拜，然后才与他姑娘（西门庆女儿）和西门庆磕头，把月娘哄的满心欢喜”，这一段描写最说明问题；
第二，色艺双全。色艺和吴银儿以及郑爱月不分伯仲，弹得一手好琵琶；
第三，同中不同。作者用了一个对比的手法，以“罗衣叠雪”的洁白反衬其人品行。把她的外貌描写得跟吴银儿一样，似一对孪生姐妹。这是李桂姐的最神秘之处；
第四，具有依附性但很势力。拜吴月娘为干妈想找个靠山。同样是找靠山，跟吴银儿还是有区别的。她看问题具有先见性，吴银儿只是效仿（还是在应伯爵提示下），看问题也有高度，毕竟吴月娘是妻，李瓶儿是妾，自然是妾排在妻之后。但不及吴银儿看问题有深度，李瓶儿虽为妾，毕竟生了长子，将来是要继承家业的，至于李瓶儿母子去世那是后话。
“玉箫（吴月娘大丫环）姐，累你，有茶倒一瓯子来我吃”，“小玉（吴月娘小丫环）姐，你有水盛些来，我洗这手”，“ 银姐（吴银儿），你三个（吴银儿，郑香儿、韩钏儿）拿乐器来唱个曲儿与娘（吴月娘）听。我先唱过了”。书中这三段把小人得志的嘴脸描写得很形象，她真把自己当成吴月娘干女儿了，立即看不起迎春等人。其实吴月娘从骨子里是看不起妓女的，只不过是逢场作戏，拿她开开心而已。西门庆刚死，告诉李娇儿（西门庆第二房太太，第一小妾，名义上地位仅次于吴月娘）留后手和偷值钱的东西，显得更势力。当然，李娇儿也偷了不少金银细软；
第五，嫉妒心强。知道吴银儿拜了李瓶儿作干妈，一整天和吴银儿使性子不说话。知道李瓶儿死亡的消息就是不告诉吴银儿，以至于吴银儿哭道：“六娘（李瓶儿）没了，我通一字不知，就没个人儿和我说声儿”。此人和潘金莲的心胸都极其狭窄，但她只是出于本能的虚荣心，与潘金莲变态的虚荣心还是有本质区别的；
第六，厚颜无耻。偷着接活出事，都找西门庆帮忙疏通。这种脸皮厚者，妓女中仅此一人。
第七，职业操守最差。本是西门庆前期包妓，却接二连三偷着接活，后被西门庆逐渐所疏远；到西门庆家陪酒，几次借口 提前走，引起了吴月娘的极大不满，才有吴月娘与应伯爵对话评论她和吴银儿。吴银儿虽然是李瓶儿的干女儿，言谈之中明显可以看出，吴月娘还是很喜欢她的，带有一种“羡慕”，当然“羡慕”的是李瓶儿。
她是娼妓制度的顺从者，受其腐蚀最深，达到麻木不仁的程度，此女很有代表性。她也是妓女中亲和力最好的，但也是最虚伪的，是最接近当时现实生活的指标性人物之一。
探寻神秘美女孟玉楼
西门庆的第三房太太（补卓二姐的位置），会弹一手好月琴。西门庆的妻妾中虽然不是主要人物，但也是次主要人物，这种人物还有吴月娘。显然比李娇儿和孙雪娥重要，人物的出场次数和故事情节就一目了然。西门庆很少到她房里去，显得不是太得宠。西门庆的其他妻妾善恶泾渭分明，但这个人物最难评价。
第一，脸最有特点。
第七回写道：“俊庞儿不肥不瘦”；第九回写道“瓜子脸儿，有几个小麻点”
这两处脸部描写可以看出，脸的特点很突出。“俊庞儿不肥不瘦”，这种“不肥不瘦”脸，书中唯此一人。“俊”强调了漂亮，说明她是一个美人脸。作者用这种脸可能暗喻此人八面玲珑。脸型是瓜子脸儿，美女当中，这种脸型还是不少的。古往今来，瓜子脸儿，都是美女标准的脸谱之一。麻点脸，书中可能也仅此一人，说明她也有一些小缺点；
第二，感情专一。
第九回写道“貌若梨花”。容貌比成梨花，梨花象征专情，这种比喻恰到好处，她在这方面没有瑕疵。与李娇儿，潘金莲，李瓶儿，孙雪娥有着本质区别。李娇儿与吴月娘二哥偷情（西门庆活着时候，没有这种描写，西门庆刚死，二人就在一起，说明在西门庆死前就长久暗中来往了，只不过比较隐蔽一些），潘金莲更是偷情能手，李瓶儿在花子虚没死时，跟西门庆偷情，孙雪娥跟来旺偷情；作者用她的爱情专一含蓄批判了移情别恋这种不道德行为。
第三，身材是一大亮点。
第七回写道：“俏身材难减难增”。身材最好的三个女性之一，另两个是蓝氏和宋惠莲。描写蓝氏和宋惠莲的身材，用词是“不长不短”。但她的身材与此二人还是有点区别的。“俏”字加重了她的身材分量，说明她的身材除了好之外，还灵巧。这是此女身材的突出特点。这种身材是书中的唯一；
第四，清爽怡人。
第七回写道“行走时香风细细”。拂面而来的香气，给人清爽的感觉，更添几分惬意。有这种香风描写的还有韩爱姐（王六儿的女儿）。当然，其它女性也应该有香气，只不过没有她这样突出，书中也没有这种描写；作者可能用她的香气暗喻她的品质比其他一些女性要好一些。
第五，天生讨人喜欢。
第七回写道“坐下时淹然百媚”。人见人爱的人物，不烦人，书中这种女性并不多。“淹然百媚”形容的非常恰当，这是她结局好的一个主要因素之一。蓝氏用“天性儿百伶百俐”来形容讨人喜欢的。显然，二人是有区别的。
探寻神秘美女楚云
书中关于此人的信息极少。只知道她是江苏扬州地区一个类似团长的女儿。应该是虚写的人物，始终未出场。没有具体故事情节，其善恶也无法判断。书中最神秘的两个绝色美女之一，另一个是蓝氏，也是最难捕捉的人物，但绝不是作者笔下多余的角色。
第一，“第一美女”。“说不尽生的花如脸，玉如肌，星如眼，月如眉，腰如柳”，只有她作者用“端的有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”的语句。书中虽然没说谁是第一美女，但她应该是作者笔下塑造的“第一美女”，作者心里塑造的第一美女可能是潘金莲；
第二，年龄最小。书中讲只有十六岁，美女中年龄可能最小，活泼有余，激情不足，但抗争意识从最小年龄做起，这是作者的用意所在；
第三，彷徨中的呐喊。“星如眼”，美女眼睛中，作者唯一用此词的人。她的眼睛就像夜晚眨眼的小星星，是那样的明亮，是那样的洁白无瑕。为什么楚云的眼睛像星星？其他美女的眼睛不像星星，因为她是最纯真的。作者对社会的黑暗显然是无能为力的，但也不甘心，又找不出解决的办法。只能在彷徨中大声疾呼，当然这种暗喻许多人未必能理解；
第四，“抗争的胜利”。此女最神秘的地方就是没出场。作者暗用该女不出场对黑恶势力进行抗争，也是对社会黑暗的不满，但她这种抗争和不满是比较隐蔽的。答应做西门庆的玩物，但采取的是拖字行动，最终把西门庆拖死了。她这种抗争主观上是胜利了，但客观上是作者的一厢情愿而已，依靠一个或一群弱女子（如秋菊，玉簪，元宵等）打败整个黑暗势力显然是不现实的，说明作者缺乏彻底的革命性。
小人物抗争的胜利，书中仅次一例。
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