人一生的际遇很奇妙，纵观历史，那些原本出身、条件都不好的人，抓住机会后一飞冲天的比比皆是；但也有这样一类“痴人”，坚守自己内心的道德底线，不肯用自己的原则来换好机会，对于这样的人，后世评价往往分成两派，有人认为他傻，有人认为他正直高尚。
西汉末年，王莽篡位，导致天下大乱，义军遍地都是。那时候南郡蔡阳（今湖北枣阳）有个女孩叫刘黄，刘黄不知道天下的局势怎么样，只忙着照顾家里的弟妹寡母。虽然她父亲做过县令，但他没拿什么钱财，又早早去世了，家里的境况比较困难。
一家人靠着祖辈留下来的房屋土地生活，精打细算，日子过得有点紧巴。好在刘黄有两个非常出色的弟弟，一个叫刘演，一个叫刘秀，他们大姐的照顾下顺利长大成人，而且还参加了义军，刘演不幸被人猜忌处死，刘秀却忍辱负重，联合各方势力扫平天下，登基称帝。
最终，刘秀成了史书上著名的光武帝，他登基后马上把大姐刘黄封为湖阳公主，刘黄的身份一下子拔高了不知道多少倍，锦衣玉食，奴仆成群，按道理说她也没什么遗憾了。但湖阳公主还是闷闷不乐，因为她婚姻不顺，丈夫早逝，她一直想找个名声、学问都很好的人做丈夫。
刘秀知道了姐姐的心思，就试探姐姐到底看中了哪个才俊。刘黄假装不经意地说：“宋弘的品德学问，在我心里没人比得上啊！”刘秀一听哪还有什么不明白的，他马上安慰姐姐：“放心，这件事就交给朕来办吧。”
这宋弘在当时确实很出色，西汉时期他就做了侍中，东汉建立后他又被刘秀委以重任，先后做了太中大夫、大司空。此人有宰相的才干，没有一般宰相的威势，向来以品行清雅、善于劝谏皇帝闻名。但唯一的问题是，宋弘早就娶了青梅竹马的女孩为妻，两人十分恩爱。
刘秀也知道这回事，不好仗着皇帝的身份直接让宋弘休妻，就先把宋弘叫过来，试探性地问他：“谚言贵易交，富易妻，人情乎？”意思是，民间有句俗话儿，说的是人发达以后身边的朋友会换掉一拨，妻子也会换成更好的，这是人之常情吧？
没想到宋弘八风不动，一脸严肃地回答：“臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”宋弘很聪明，他知道刘秀想做媒，但直接说“我拒绝，我不干”不太好，既然对方说谚语，我也说谚语，虽然含蓄，但也表明了自己誓死不从的决心。
果然，刘秀一听就明白了，只能放宋弘走，然后赏赐许多珍珠宝物给姐姐，聊表安慰。刘黄非常失落，再也没有嫁人了，而宋弘却因为拒绝娶公主的高尚品格千古留名，他说的这句话也成了好男人的标准，是人人都听过的名言。
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