后 hòu
后，甲骨文
，左边的
是一只四指并拢，拇指叉出的手,右边的
是口。合起来表示，把四指合并，手掌轻微弯曲，形成一个弧，这是一个最简易的扩声器，放在口边，有助声音的传播，意思是大声吆喝。
以手辅助吆喝
金文
。
小篆
。
隶书
。
楷书
。
因此，本义是对着人群大声呼喊，发号司令的人，即是族群酉长、部落首领，即帝王。
《书‧汤誓》：“我后不恤我众。”
本来指部落男首领，妇凭夫贵，其妻子身份亦高，因而引申为首领的正式妻子，即“皇后”。
《
礼记·曲礼》：天子之妃曰后。
帝王，即管理一个部落、族群的人，引申为“掌管”。
《书·舜典》：“帝曰：'弃,黎民阻饥,汝后稷,播时百谷。’”
孔颖达疏：“帝言汝君此稷官,布种是百谷。”
曾运乾正读：“后,主也。”
引申为某一个地方的首领，即诸侯。
《书·舜典》：“肆觐东后。”
郑玄注：“东后,东方之诸侯也。”
引申为“长官、将领的尊称”。
《西狭颂》：“赫赫明后，柔嘉维则。”（光芒闪耀的英明长官啊，您既柔和又美善）。
古人敬畏大地，奉大地为帝王，尊称为“后土”，简“后”。
《楚辞·九章·橘颂》：“后皇嘉树,橘徕服兮。”
王逸注：“后,后土也。”
後 hòu
後，金文一
，左边
是表示“十字路口”的“行”
的左部分。右上部分
是“锁链”，右下部分
是“脚”。
金文二
把另外一只脚也描绘出来
。合起来就是俘虏脚被扣上锁链，有人押解着他步行，由于行动不便，落在背後了。因此，“後”本义是位置落後。
小篆
隶书
。
楷书
。
後，本义指方位上的背面。
《书·武成》：“前徒倒戈,攻于後以北。”
引申为“落後”。
《论语·微子》：“子路从而後,遇丈人以杖荷蓧。”
“方位上的背面”，是空间概念，引申为时间概念，即“时间上比较晚的”。
《易·坤》：“君子有攸往,先迷後得主。”
引申为“时间上出生比较晚的人”，即“子孙、後代”。
《诗·大雅·瞻卬》：“无忝皇祖,式救尔後。”
郑玄笺：“後,谓子孙也。”
“时间上，在后面接替前人的爵位、职务、工作”，即“继承”。
《商君书·境内》：“陷队之士知疾斗,不得斩首队五人,则陷队之士,人赐爵一级,死则一人後。”
高亨注：“一人後,言家中一人继承其爵位。”
由於“后”与“後”同音，汉字简化时，把“後”归入“后”。
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