孟子曰：“有天爵者（1），有人爵者（2）。仁义忠信，乐善不倦（3），此天爵也。公卿大夫，此人爵也。古之人，修其天爵而人爵从之（4）。今之人，修其天爵以要人爵（5），既得人爵而弃其天爵，则惑之甚者也，终亦必亡而已矣。”
注释：
（1）天爵：由上天所授予的爵位。（2）人爵：由人可以授予的爵位。（3）乐（le4）善：以行善为乐。（4）从之：随之而降临。（5）以：用来。要（yao1）：索取，求取。
译文：
孟子说：“在爵位之中，有一种叫做天爵，有一种叫做人爵。有仁心义行，能忠贞诚信，这是可以叫做天爵的一种。有德有能而身居三公、九卿或大夫之位，这是可以叫做人爵的一种。质朴的古人，修养自己的天爵，然后人爵可以随之而来。如今的人，修养自己的天爵，却是为了用来索取人爵，在得到人爵之后却舍弃自己的天爵，这就可以说是非常昏昧惑乱的做法，终究也必然将已经得到的人爵失去才算结束了。”
朱注：
孟子曰：“有天爵者，有人爵者。仁义忠信，乐善不倦，此天爵也；公卿大夫，此人爵也。
（乐，音洛。天爵者，德义可尊，自然之贵也。）
古之人修其天爵，而人爵从之。
（修其天爵，以为吾分之所当然者耳。人爵从之，盖不待求之而自至也。）
今之人修其天爵，以要人爵；既得人爵，而弃其天爵，则惑之甚者也，终亦必亡而已矣。”
（要，音邀。要，求也。修天爵以要人爵，其心固已惑矣；得人爵而弃天爵，则其惑又甚焉，终必幷其所得之人爵而亡之也。）
说解：
天爵为什么由上天授予？因为仁义忠信的“种子”由上天赋予人，人自己修养践行，犹如使“种子”发芽、成长、开花、结果，就必然有乐善不倦的言行。“种子”既然是由上天赋予的，也就意味着自己去使这个种子最终结出丰硕饱满的果实，是上天赋予自己的责任和义务，完成了这个责任和义务，当然也就由上天赋予应得的爵位。既然是天爵是由上天授予的，当然也就只有上天可以剥夺，天下任何人都无权剥夺，也不可能剥夺。譬如，孔子作为至圣，孟子作为亚圣，都是上天赋予的爵位，哪怕天下人都不承认，也终究改变不了孔子和孟子这个“天爵”。
人爵为什么由人授予？人间的君主，根据一个人的德行、才能，而任命其三公、九卿、大夫之类的职位，使其担当某项责任，然后，君主根据其功德而授予其相应的爵位。是否能尽职尽责，是否能担当好君主赋予的责任，固然在自己，但是，任何人不能自己授予自己这样的人间爵位，而必须由君主授予。即使是“天子”，也只是“受命于天”，这是从其“天爵”而言的，因为“天子”所接受的是“使命”和“责任”；至于“天子”之“王位”，却并非由上天完全确定，而必须“天下庶民归往”才可以居于“王位”，这就是《春秋公羊传》所说的“天子一爵”之义。周公可以获得“三公”这个人爵，是由周文王、周武王授予；孔子曾经得到“摄相”、“大夫”的人爵，是由鲁国国君授予。既然人爵是由君主授予，当然也可以由君主罢黜。
所谓“古之人”，指的是质朴而有先天之德的人；所谓“今之人”，指的是“人心不古”而富于心计的人。因为“古之人”质朴而有先天之德，所以，其仁义忠信不受蒙蔽，而且能修养扩充而完善之，并且能躬行践履，这就好比是说，他们或许说不明白“人心人性”究竟如何，但是，他们很清楚，因为我是“人”，就应该这么做，否则就不配做“人”了。正因为如此，所以，他们的“乐善”是出于“本性之善”，而不是想要通过“行善”而得到什么，自然也就能做到“不倦”。但是，他们既然能履行上天赋予的责任和使命，上天当然也就能自然而然地根据他们的德行，而授予他们应有的“天爵”；在天下有道的时候，君主必然选贤任能，人爵也就因此而可以得到。然而，“古之人”修养其“天爵”，绝不是为了得到“人爵”，譬如周公、孔子、孟子何尝为了得到“王位”、公卿大夫之位？“古之人”如此，意味着“人”就应该如此。
“今之人”，其心不古了，虽然知晓“天爵”，但是，往往是为了得到“人爵”，才去修养“天爵”，一旦没有得到“人爵”的希望就不再修养，一旦有所修养却没有得到“人爵”就怨天尤人，放弃修养；或者因为他们修养“天爵”的目的本来就是要索取“人爵”，所以，一旦得到了“人爵”，就放弃了“天爵”，专门去享受“人爵”给他们带来的名利了。这样的人，也就是只把“仁义忠信”当做获取功名利禄的梯子、敲门砖，所以，即使有“乐善”的表象，也不是从“本性之善”发出来的，而是把“行善”当成获得功名利禄的工具，所行的“善”也只能是“伪善”，这样的人，其“乐善”岂能“不倦”呢？
为什么说“今之人”的做法，是“惑之甚者”呢？因为他们不知“人之所以为人”在于“仁义忠信”，所以，只是凭借自己得到的“人身”去追求功名利禄，更不知上天为什么把他们生为“人”，应该担当什么使命和责任。为什么说他们“终亦必亡”呢？因为他们不知“天人之际”，不知“自作孽，不可活”，不知“遵道则吉，悖道则凶”。不修“天爵”者，或许一时侥幸而获得“人爵”，那么，既无“天爵”，所得的“人爵”也必然失去，犹如“无本之木”、“无源之水”；为了索取“人爵”而修其“天爵”，一旦得到“人爵”便舍弃“天爵”者，因为舍弃了“天爵”，所以，其“人爵”也终究会失去，因为这样的做法，犹如自斫其本、自断其源，岂能长久？这样的人，也许像秦桧、魏忠贤一样，终生有其“人爵”，然而，岂能免于遗臭万年？
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