文字引申义22：北

北     běi


作者：周建伟
 


北，甲骨文一

，这是两个背对背站立的人，本义是“乖背、违背”，后来假借为表示“方位词”，即“北方”，与南方相对。北方这个方向通常用“北极星”来确定。

                     

                                    南北回归线

               

                                   北回归线


如上图，地球围绕地轴自转时，是倾斜的，赤道平面与黄道平面交角约为23°26'。而太阳直射地球的太阳直射点，始终在南回归线与北回归线之间运动。北回归线穿过我国的“云南、广西、广东、台湾”，也就是说，我国大部分国土处于“北回归线以北”，所以，在“北回归线以北”的地区，太阳光不能直射过去，只能“斜射”，而且是从南方斜射过去，所以，我国大部分地区的房子都朝南而开，这样会比较好的接收阳光的照射。房子正面朝南而开，那背脊的方向就是北面，因此用原来表示背脊的“北”表示“北方”。《说文解字》：“北，乖也，从二人相背。”徐灏云：“古者宫室皆南向，故以所背为北。”朱骏声云：“人坐立皆面明背闇，故以背为南北之北。” 王力《同源字典》认为“北”、“背”同源。


甲骨文二

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金文一继承甲骨文一

，写作

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金文二继承金文一

，写作

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简帛文继承金文二

，写作

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小篆继承简帛文

，写作

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简牍文继承简帛文

，写作

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隶书继承简牍文

，写作

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楷书继承隶书

，写作

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北，方位词，表示“北方”，与“南方”相对。
《诗·邶风·北风》：“北风其凉，雨雪其雱。”


双方打仗，其中一方战败，士兵逃走，人无论往各个方向逃走，背脊都是向着敌人，因此表示“背脊”的“北”引申为“战败、打败仗”（动词）。
《左传·恒公九年》：“以战而北。”

《史记·项羽本纪》：“身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北。”