大本钟，即威斯敏斯特宫钟塔，世界上著名的哥特式建筑之一。香港地区一般称“大笨钟”，我也觉得“大笨钟”之名显得萌萌哒。
近日，我们随海南旅游同业考察团访问伦敦时，特意去瞻仰了大笨钟。
遗憾的是大本钟病了，正在休养治病。
大笨钟坐落在英国伦敦泰晤士河畔，是英国国会会议厅附属的钟楼（Clock Tower）的大报时钟，也是伦敦的标志性建筑之一。
大笨钟于1858年4月10日建成，耗资2.7万英镑。钟楼四面装有四个镀金的大钟，四个钟面的面积有200平方米左右，是英国最大的钟。塔楼的名称来自安置在里面的巨钟——大笨钟。
钟楼高95米，大笨钟重13.5吨钟，直径7米，时针和分针长度分别为2.75米和4.27米，钟摆重305公斤。
大笨钟用人工发条，国会开会期间，钟面会发出光芒，每隔一小时报时一次。每年的夏季与冬季时间转换时会把钟停止，进行零件的修补、交换、钟的调音等。
97个方案参加了大笨钟设计竞争，其中有91个是按照哥特式风格设计的。最后，一个名叫查尔斯·柏利的年轻建筑师脱颖而出，他在当时已经是数座著名建筑的设计师。
大笨钟在1859年被安装在钟楼上，是世界上第二大的同时朝向四个方向的时钟。每个钟面的底座上刻着拉丁文的题词，“上帝啊，请保佑我们的女王维多利亚一世的安全。”
命名来源众说纷纭，有一种说法称大本钟的名字来自于建造工程的第一名监督官本杰明·霍尔爵士的名字。这个钟铸造好以后，取什么名字的问题难倒了英国君臣。
据说有一位大臣悄悄地说“就叫‘大本’算了。”——原来铸钟大臣本杰明·霍尔爵的昵称就是“本”，于是大家就将把这口钟叫“大本”了。
1859年7月11日，大笨钟则首次整点报时。大笨钟根据格林尼治时间每隔一小时敲响一次，报时声深沉浑厚，方圆数英里之外都能听到其钟声的回响。
大笨钟装有麦克风，与英国广播公司(BBC)相连，因此每当大钟报时，人们都能从BBC的广播中听到其铿锵有力的声音。至今将近一个半世纪，钟声仍然清晰、动听。
在英国，大笨钟是人们庆祝新年的好去处。一年一度的伦敦跨年烟花表演中，大笨钟都是一道绝美的风景。
在漫天烟花的衬托之下，美轮美奂，浪漫至极。此时，收音机和电视都会播出大笨钟的钟声来迎接新一年的开始。
很多新人步入婚礼殿堂之前，也都乐意来大笨钟前拍一组甜蜜的婚纱照。
在很多影视作品中，也都往往出现有大笨钟靓丽的身影，图为被称为英国电视史上最好的电视剧之一的《神秘博士》中大笨钟出现的画面。
为纪念大不列颠及北爱尔兰联合王国女王伊丽莎白二世登基60周年，保守党党首卡梅伦、自由民主党领袖克莱格及工党领导人米利班德带头支持更名提议，认为这是向女王表示敬意的恰当方式。
2012年6月2日，大笨钟正式更名为伊丽莎白塔。
大笨钟一向以准时而闻名，但是，大笨钟每三天就失去动力了，所以钟表师每周必须三次爬上344阶的旋转楼梯去为它上弦。大笨钟里面维持夜间照明的灯泡每隔一段时间也要重置。
我们听到一个有趣的细节，钟表师可以通过调整钟摆上方放置的小钱币，调整大笨钟走时的快慢。例如增加1便士硬币，就相当于一天将表调快0.4秒。难怪有人调侃，大本钟早就体现了“时间就是金钱”的真理。
大笨钟毕竟是有着一百多岁的“高龄”，也不时出过一些小问题。
比如，1949年8月12日，一群可爱的小鸟栖息在分针上，由于“太重”导致大笨钟无法正常运行，时钟减慢了四分半钟。此外，它还曾多次因时钟上过厚的积雪，暂时停止运行或延缓报时。
自从1859年投入使用后，英国政府每隔五年就要对大笨钟实施维护，包括清洗钟体、替换伊丽莎白塔的报时轮系和运转轮系等。
一个特别小组需要完成一项特别任务：给大笨钟洗澡。只能用清水和肥皂，清洗大本钟的四面脸。他们需要极度小心不要破坏了那些玻璃。
2017年8月14日，英国国会下议院决定对伊丽莎白塔进行维修，维修时间长达4年，预计到2021年大笨钟才能再度“发声”。
消息传出，消息一经发出，全世界人民都震惊了。许多英国人更是表示“无法接受”的大笨钟沉寂达4年之久。大笨钟犹如北京的天安门，纽约的自由女神像、巴黎的埃菲尔铁塔一样，被视为大不列颠国力和精神象征，而大笨钟的钟声，对于英国人而言，更是如呼吸般地存在。
英国《每日邮报》不无嘲讽地写道，二战期间纳粹的轰炸机都没能让大笨钟停止报时，英国人自己却以“健康和安全”为由做到了。《每日电讯报》评论说，停止大笨钟的钟声好比停止这个国家“民主的心跳声”。
在大本钟停响的最后一天，来自世界各地的人都聚集到大笨钟下，只为一睹它最后的风采，再听一听它的钟声。
大笨钟最后一声钟响后，维修人员锁住敲钟锤，把它与钟表制动装置分离，然后把它降到“伊丽莎白塔”底部，放置在安全位置。
这个过程复杂，耗时大约5小时才完成。
伊丽莎白塔已被脚手架包裹，维修包括安装电梯、洗手间、厨房等设施；大本钟的钟面、指针、钟摆以及制动装置也将接受检查、清理和修护。
英国议会官员表示，将确保维修期内大笨钟至少一个钟面可见且正常显示时间。
大笨钟管理员史蒂夫·贾格斯说，大笨钟整点报时钟声高达118分贝，停止敲钟是为了保护维修工人的听力健康和安全。
大笨钟翻新维修工程还在进行之中，工程预算已从最初的2900万英镑增加到了6100万英镑。
我对比了翻新维修之前的照片发现，此前大笨钟的钟面颜色是黑色的，
现在我们看到的已变成蓝色了。
据《Telegraph》报道，在这次修缮中，最让人兴奋的一项翻新工作就是，大笨钟钟的表盘和表针要重新改回皇家蓝了！
为什么叫“重新改回”？媒体披露了背后的故事——
大笨钟刚建成时，表盘和表针都是高级的皇家蓝配色。然而，受工业革命的影响，伦敦到处都弥漫着烟雾及工业污垢，使得大笨钟蓝色的表盘表针常被大量黑色的污垢附着，久而久之，表盘就变成了黑色。所以，大笨钟的清洗成本比较高，原本的蓝色也很难维持。
到了20世纪80年代，英国政府想出了一个一劳永逸的办法解决这个问题，即直接把表盘表针刷成黑色！自那之后，大笨钟的表盘就变成了黑色了。
时至今日，伦敦的生存环境早已发生了翻天覆地的变化，城市的绿化、空气质量都非常棒。
所以，在这次英国政府斥巨资的修缮工程中，其中一项重要工作就是回归大笨钟最初的设计，回归本色，将表盘表针重新改回皇家蓝。
这次的皇家蓝配色是林肯大学的学者分析了128种油漆样本后才定下的，这个蓝色也是128种油漆中最接近1859年皇家蓝的配色。
以前要想登上大笨钟需要爬344步台阶，而这次修缮工程，大笨钟内部还会安装一个新的电梯，方便游客、残障人士游览参观。
还向大家透露一个秘密，160岁的大笨钟歪了！自从兴建地铁Jubilee线之后，伊丽莎白塔受到影响，测量显示朝西北方向倾斜约半米，比萨斜塔比起来，大笨钟倾斜的幅度有点小，但仔细看看，还是可以发现此秘密的。
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