时代在进步，社会在发展。随着信息时代的来临，新型的电脑书写工具，新型的网络媒体表现形式，改变了传统的写作方式，缩短和扩大了信息传播的时空，深刻地影响了人们的物质生活特别是精神生活。作为社会学科之一、又具有很强的独立性的文学，便与时俱进，顺应历史潮流，迎合大众需求，借助信息网络这一新型的载体平台，以“网络文学”的表现形式应运而生了。我国“网络文学”诞生仅有二十年，还是一个新生事物，方兴未艾，浪潮迭起，却已经显示出了强大的生命力。伴随着网络文学的兴起，对网络文学的关注、研究和探讨，也成了文学理论界一个新的课题。
笔者认为，网络文学绝不是“网络”与“文学”的简单结合。“网络”是形式，“文学”是内容，内容决定形式，但形式也会改变内容；它们是一个有机的整体，不能割裂，更不能对立。要研究探讨网络文学，首先应该搞清楚，什么是网络文学，必须给网络文学一个确切的精准的定义，否则就会盲人摸象，以偏概全，不得要领。然而，要给网络文学一个确切的精准的定义，并不是一件简单容易的事情，我们还得回过头去，逆向地去理清网络文学发展而来的前身、父祖和源头，这个问题是没有捷径可走的。
如果说，“网络文学”自成一体，把它看成是当代文学的一种新型传播表现方式的话，那么，它的前身就是“纸媒文学”，父祖就是“竹简文学”，源头就是“口头文学”。倘若不以文学的传播方式来做出这样的划分，我们就无法阐述什么是网络文学，对于网络文学就无法进行研究探讨。只有先搞清楚了口头文学、竹简文学、纸媒文学，顺着口头文学、竹简文学、纸媒文学发展的脉络，才能搞清楚当代流行于世、蓬勃兴起的网络文学。
我们知道，人类在没有发明文字和书写工具之前，就已经有了文学。那时间，文学是借助于口头语言创作的，也是借助于口头语言传播的。这时的“口头文学”是一个单纯的概念，也是一个较大概念，与后来成为一种艺术创作样式的相声、快板、说书、评弹等口头文学不是一回事。就如同网络文学绝不是“网络”与“文学”的简单结合一样，口头文学也绝不是“嘴巴”与“文学”的简单结合；以此类推，竹简文学、纸媒文学同样如此。从极为简单的“杭育杭育”，到《候人兮猗》《击壤歌》《弹歌》《腊辞》《诗经》，再到《格萨尔王》《荷马史诗》等，都是口口相传的古老的口头文学。后来有了甲骨文、钟鼎文，但因其书写铸造困难，文字的表现力极为有限，无法作为文学创作传播的主要形式，可以忽略不计。直到竹简的出现，才有了对口头文学的记录记载、加工润色，并且使得文字有了较为方便的传播方式，可以不胫而走，才有了真正意义上的文人创作，出现了诸子百家，出现了汉赋、汉乐府民歌等文学样式。以这一时期文学的创作传播方式为依据，可以看作是“竹简文学”。纸张的发明，特别是印刷术的发明，是文字书写传播的革命性变化，一直延续到了今天，可以称其为“纸媒文学”。虽然上述划分，只是一种文字（包括文学）书写传播方式的划分，可能不够科学，但是为了说明问题，也只能这样划分。
我们看到，口头文学所传播的文学样式是比较简单的，除了民谣民歌、神话传说之外，就没有别的了；竹简文学时期，内容就丰富得多了，但还主要是文史、政论、哲思等不分的混杂组合，加以一部分文赋、诗歌，属于“大文学”的概念范畴。直到纸媒出现，文学才出现了相对独立、纯粹、自成体系的格局。从这些现象来看，文字书写工具的更新、思想传播方式的改变，推动了文学艺术的发展；而文学艺术的发展，反过来又促进了文字书写工具的更新、思想传播方式的改变，内容决定着形式，形式也改变着内容。
因而，笔者认为，“网络文学”就是一种从纸媒文学传承演变而来、借助网络媒体传播、充分体现了信息化时代的基本特征、以传统文学创作样式为母体、更具有人民性的新型的文学表现形式。不知道笔者这个对网络文学所作出的定义，是否确切精准，见仁见智吧。
信息时代，给文学艺术爱好者和写作者提供了学习、阅读、创作、发表、传播的更加广阔的天地。随着手机、电脑、电子书刊的普及，文学艺术的载体平台、发表方式、传播阅读等，已经发生了深刻变化，即便是古今中外的一切名著，也可以通过网络广泛流传，查找阅读。紧跟潮流，与时俱进，走进网络世界，为自己开辟一条网络文学艺术创作的新路子，是许多文学艺术创作者不得不做出的选择。基于这种认识，笔者也较早地加入到了网络文学写作者的行列，活跃于网络文坛，发表了上千篇文学作品，成了一名新世纪名副其实的网络文学写手。
从笔者涉入网络文学写作十六年的经验来看，从我国网络文学发展的轨迹来看，二十年来，网络文学经历了大致三个阶段：兴起阶段，壮大阶段，以及当前正在出现的较为成熟的阶段。
兴起阶段，主要是博客写作；壮大阶段，主要是网络文学网站的大量开办，凝聚、团结和壮大了网络写手队伍；当前较为成熟的阶段，是网络文学得到了社会的广泛公认、支持和逐步走向规范。当然，这不是硬性划分，只是大致如此；特别是，要进入网络文学的成熟阶段，还有很长的路要走，还需要不断实践，不断总结，不断完善。
网络文学的兴起，无疑首先起源于博客写作。“文豪天子”曹丕在其《论文》里，对文学的功能和价值提出了惊世骇俗旳看法，他说：“文章，经国之大业，不朽之盛事。”意思是说，文章是关系到治理国家的伟大功业，是可以流传后世而不朽的盛大事业。曹丕将文章的社会作用概括为“经国之大业”，提到与事功并立的地位，评价如此之高，空前绝后。尽管文学的地位远非如此的高高在上，但从古至今，文学创作一直是文人的专属领域，从事文学创作是文人的职业，当是一个铁定的事实。网络上出现博客之后，人们忽然发现，写作是人皆可为的事情，而非文人的专利了。于是，人人皆可成为作家，那个作家梦是可以做圆的，便激励所有自认为具有写作水平和能力的人，在博客里一展风采。接着，文学网站的大量开办，由于发表作品的门槛较低，速度很快，读者面宽，即便是没有分文稿费，也刺激了众多的文学爱好者，纷纷成为网络写手，从而促成了网络文学的空前繁荣。
暂先不说第三个阶段，仅就第二个阶段的出现，就颠覆了包括纸媒文学在内的之前所有文学高高在上的金字塔，使得文学消失了以往神圣的光环，从“阳春白雪”再度回归到了“下里巴人”的平民百姓之间，成了平民百姓的寻常之事，简单之事，娱乐之事，可为之事。这是时代的进步，绝非是倒退。文学，本来就是人民大众的发声，文学的人民性得到了空前的体现。文学，由“你写我”，变成了“我写我”，是文学史上一场彻底的革命，作为历朝历代的被文学所描写的对象，一跃而成为文学的主人，解放了，翻身了，做主了，这是多么了不起的嬗变！“你写我”仅仅是一种揣测，一种推理，一种想象；而“我写我”，则可以百分之百地发映出“我”的所思所想、所做作为，“我”就是我，就是我的本来面目，不是复制，不是绘画，不是照相。它不无调侃地宣告：文人们，劳驾你们两千余年了，谢谢了，你们是人民可亲可敬的公仆，现在，我们自己的事就让我们自己来做吧。
笔者的上述文字也许有些偏激，倘若要纠偏，就是笔者所说的第三个阶段了。网络文学正在走向成熟，但尚未完全成熟，是当今网络文学的真实现状。笔者旗帜鲜明地反对把文学贵族化、权威化、神圣化，搞成珠穆朗玛峰；但也不认可人皆作家，把文学低俗化、全民化、非艺术化，搞成马里亚海沟。文学的珠穆朗玛峰和马里亚海沟消除之日，便是网络文学成熟之时。这只是从纯粹的网络文学的角度来说的，事情还远非如此简单。
当今中国网络文学的平台，以网络民间经营者搭建的为主，以官方搭建的为辅，前者是要考虑经济效益的，而后者虽然不以盈利为目的，但覆盖面有限。所以，当下中国的网络文学，就必然会与商品经济、市场经济挂钩。自古以来，文学，文学的生产者，都最接地气，就注定了一定要食人间烟火。作为脑力劳动的写手，更是食人间烟火的普通人，追求相应的劳动报酬，应该是受宪法保障的。网络文学的成熟，自然包括这些内容。
现在有一种说法，“网络文学就是网络文学”，似是而非，是以其昏昏使人昭昭的一种说法。网络文学到底是什么，它的内涵和外延，无疑是很丰富、很实在的，绝非是“网络文学就是网络文学”简单的一句话就可以概括说明的。希望笔者的这篇拙作，抛砖引玉，能够让我们在网络媒体看到确切的精准的定义，以及具有说服力的观点看法。
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