想象一块土豆大小的岩石疙瘩，其中含有一些地球上最有价值的金属，比如镍、钴和其他被称为稀土元素的矿物。事实上有个地方静静地躺着着数以万亿计的木炭般的东西，它们的正式名字叫“稀土”。这些结节是一个多世纪以前在太平洋底部发现的。
这些金属对现代生活至关重要，手机、电动汽车和超级计算机都应用到了稀土元素和金属。而太平洋海底中价值数万亿美元的稀土，也正等着人类去开采，只是之前的技术可能很难实现大规模开采。
现在新技术引发了一场激烈的竞争，包括中国和俄罗斯在内的19个国家已经涉足深海新领域，那个国家动手晚，哪个国家技术上不过关，未来就可能更多地受制于人，也必然要付出高昂的代价去获得这些现代科技必须的金属元素。
一场冒险在凌晨三点开始。研究人员装好拖船，驶出圣地亚哥。港口的灯光很快就在他们身后消失了。十小时后，他们穿过了太平洋，除了汹涌的海洋，什么也看不见。
但是对于此行的目的地，他们不难发现眼前的目标：90米长的“马士基”号的采矿研究船。他们所要做的就是上船。当时的涌浪超过3米时，时间就是一切。在浪尖上，研究人员们满怀信心地纵身一跃，于是来到了深海采矿的新世界。
此次同行的有加拿大深绿金属公司的首席执行官杰拉德·巴伦，他急于与“马士基”号的工作人员汇合。此前工作人员已经在海上进行了五周的试航，绘制海底地图，并打捞矿物结节。
这些结节就是我们谈到的沉没在海底的宝藏。这些东西看上去就像一块块木炭，然而在研究人员眼里，它们美丽无比，因为岩石疙瘩里充满了镍，钴，铜和锰。想要制造电池驱动新能源车，就离不开这些金属。
为了获得这些结节，船员们将一个重达3吨、被称为箱型芯的钻机吊起，然后从船身侧面让它一头扎进大海。它开始向海底前进近5公里，几个小时后它到了底部附近。这样的过程感觉就像注视一场新的登月活动。
那些人类垂涎已久的宝藏就在那里。巨大的结节地好像是外星球的景观。数百万年前，这些结节通过吸收海水中的金属而生长，它们依附在动物壳体、骨头或岩石的核心周围逐渐扩大向外缓慢扩张。
现在这些宝藏的在开发价值是惊人的，地质学家估计其价值在8万亿美元到16万亿多美元之间。它们主要分布在位于夏威夷和墨西哥之间约518万平方公里海域的克拉里昂-克利伯顿断裂带。
在这次研究之旅中，深绿公司捞起了100多箱海床宝藏，每个沉重的箱子当天都收获了数千个结节，他们若获至宝板的拖回到了海船上。在30年的地质学家生涯中，沃里克·米勒说：“他从未见过这样的东西，今天对于地质学家的他来说，是极其美好的一天。”
沃里克·米勒表示，每个结节都含有相同比例的金属。在称重和测量之后，它们将被储存在一个冷藏容器中。之后它们将在岸上被进一步分析，以帮助深绿公司确定开采的优先区域。他们希望三年后能够开始商业开采。
那是否会意味着未来会有更多的人关注海底呢？沃里克·米勒的回答是：没错。如果他们在陆地上发现了这么多金属富集的矿床，可以确定这将是一个财源滚滚的地方，接下来数年里一定是个专业采矿人员的热门话题。
深海采矿的规则是由一个名为国际海底管理局的不知名的联合国机构制定的。它已经把东北太平洋克拉里昂-克利伯顿断裂带（CCZ）分成了几十个区块，深绿公司运营着其中两个。该公司计算出，仅他们那片海洋中的镍和钴就足够为1.5亿辆电动汽车制造电池。这样的事实意味着人类未来或许能够摆脱对化石燃料的依赖。
到目前为止，已有19个国家在克拉里昂-克利伯顿断裂带拥有许可派照，中国比其他任何国家获得的都多。俄罗斯和日本也加入了进来。法国、德国、韩国、甚至古巴和汤加也持有股份。
矿业公司表示，CCZ仅占海洋面积的1%。海洋是如此广阔，因此不必担心海底采矿对海洋环境造成的破坏。然而有专家表示，深海矿业开采，类似于陆地上的露天开采。环境恢复同样需要很长时间。
联系客服
