7月23日发射的天问一号火星探测器,其不断传出好消息,目前天问一号的飞行距离已经超过800万公里,并且其成功进行了一次轨道修正,地面测控跟踪也比较稳定。虽然天问一号的当天状态很好,但目前经历的一切,不足以被视为考验,对天问一号探测器的考验才刚刚开始,后续深空机动、近火制动等涉及到轨道控制的操作,才是难点和关键环节。
据估计,天问一号将在2021年2月,到达火星的引力势场以内,进入引力势场以内后,天问一号的每一步均需要做到完美,否则将造成一步错步步错的严重后果。在飞行过程中,天问一号一直都处于一种高速飞行状态,等到天问一号着陆火星表面时,其则需要放缓速度,其速度放缓过程存在极大的要求,其需要从每秒4.8公里的飞行速度,降低到每秒0米,只有速度降低到每秒0米,天问一号才能够在火星表面进行软着陆,否则印度探测器硬着陆的悲剧将再次上演。
其速度减缓过程的时间需要控制在8分钟之内,能否在8分钟内完成速度控制,在很大程度上决定了任务是否能够完成,对天问一号来说,速度减缓的8分钟,是一段暗黑时间,因为火星距离地球过于遥远,距离与通讯时长成正比,因为通讯时间过长,所以这八分钟内,在减缓速度的8分钟内,天问一号只能靠自己,没有任何外界力量能够帮助天问一号。
在天问一号降落的过程中,还存在其他考验,此时隔热大底和降落伞会先离开着陆器,随后着陆器速度会放缓,等到降落伞打开时,着陆器的速度会再次放缓,正是通过一次又一次的放缓过程,天问一号的速度才能够在最后降到着陆时的每秒0米。直至确认地表无障碍物时,着陆器才会缓缓软着陆到火星表面。虽然时间仅有短短的8分钟,但天问一号需要执行的命令有很多,并且每一项任务均力求完美,任何一个环节的掉链子,均会直接导致着陆失败,意味着这8分钟将决定了天问一号的成败与否。
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