真的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。
1939年12月31日晚，日军占领怀庆地区（今焦作市所辖各区、市县以及济源市）。今河南沁阳市是古时怀庆府府治河内县。沁阳古城即古时的怀庆府古城，元代时开始修建，几经完善，明清时期颇具规模，雄伟壮观，城为卧牛形，穿城济水为肠，西门外池为眼，书院池为肚。民国初年，沁阳古城保存完好如初，据《怀庆府志》记载：
河内城墙于 “元至正二十年（1362年）始建”，到了明代洪武元年（公元1368年），撤怀庆路设怀庆府，又重筑府城。城墙“周围九里一百四十八步，高三丈五尺，广二丈；池深二丈五尺，阔五丈；角楼四，敌台六，警铺三十九”。
公元1641年（明崇祯十四年），河内知县王汉大修沁阳古城，兼顾攻防功能，在原城墙基础上增高五尺，加宽三尺，城门楼使用厚砖加固，东西南北四门名字焕然一新：“朝曦”、“万成”、“朔南”，“拱极”。每座城门内皆筑有月城，四门不相称，门口不对照。1935年，县长荆壬秫再次大修损坏的南门城墙，顺带整修护城河。
共开挖一千六百一十丈，将城河深挖一丈五尺，使城河口面宽为三丈六尺，底面宽为二丈四尺。
沁阳古城城墙如此坚固，日军使用重武器攻克，尚且付出惨重代价，更何况缺乏重武器的中国军队要想收复，艰难程度可想而知。
但是，国军还是对沁阳古城主动发起了一次夜袭，时间就选在1940年的元旦。1940年是一个具有特殊意义的年度，因为它是日本皇纪二千六百年，也就是日本神话传说中神武天皇即位2600年。按照惯例，日军在元旦前后要张罗举办隆重的庆祝活动，日军第221联队忙于将大量的年糕发放至中队、小队中去，派发大量的年关酒和慰问袋。沁阳城的日军也忙着召集日本侨民和中国民众到和平广场举行盛大的庆典活动。
此时，国军选择夜袭沁阳城，进行攻坚战，似乎正当时，但是又充满着不确定性……
1.双方兵力
当时，沁阳城内负责警备的日军是第35师团第221联队第三大队，总兵力大约1000多人，城内驻守700余人，其余人散布于周围据点，其中魏村据点人数最多。
第三大队大队长原田文夫少佐，兵力包括大队本部，第九中队主力（驻守西门），第十一中队主力（驻守西北门），第十二中队（东门附近），以及机枪中队三分之一、野炮中队一部、宪兵队配置在本部和西门中间。联队主力撤回清化镇，第三大队因为派人受领新兵，部分中级军官不在城内，警备力量比平常下降了很多。城外最前线以魏村（第10中队主力）为首，七里屯、马坡、马韩（即马巷，驻有第10中队的三分之一）、九府庄、东王召、东义和（即东义合）、西向驻有警备队。
左：第221联队联队长峯木大佐（前排左1）、第3大队原田少佐（前排左2）。右：沁阳城中221联队第3大队本部前
在沁阳城周边活动的中国军队则是国民革命军第9军第54师、第47师以及97军第94师。夜袭沁阳城的主力是第47师（下辖第139团、第140团、第141团），还有吴朝翰率领的两个支队，值得一提的是，吴朝翰所部原是伪军部队（华北伪军“剿共军”第1路第2师），参加“八七反正”后弃暗投明。
第54师主要部署在沁河北岸、太行山南麓一带，第47师主要部署在沁河南岸的柏香、崇义一带，第94师主要部署在孟县周边。
12月31日晚，马坡、七里屯的鬼子据点频繁向沁阳城发出危险信号——中国军队即将要进攻沁阳城。然而，沁阳城内的日军根本不相信国军敢发起攻击，第221联队本部军官在清化镇齐聚一堂，觥筹交错，开怀畅饮，一直吃喝玩乐到深夜。
2.外围战斗
第九军采取紧急奔袭的打法，凌晨对外围鬼子据点及分屯点发起攻击，让鬼子措手不及。中国军队首先切断了日军各中队的分屯地及警备地电话线，使外围的鬼子据点与城内本部失去联系。其次，中国军队集中优势兵力攻打魏村、七里屯和马坡，并派兵包围了日军的警备队。
第221联队本部知道中国军队突袭后，却无法联系沁阳城内的第三大队加强戒备并增援，只能对着电话狂骂不止。中国军队向天空发射大量照明弹，多门山炮齐发，日军的防御阵地被炸得尸横遍野，日军节日慰问团成员吓得魂飞魄散，尿湿裤子。
上：日军第三大队在怀庆警备地区的兵力部署。下：第35师团辎重联队在阳武驻地举行2600纪元纪念仪式
外围战斗争夺的焦点是通向东义和与沁阳城内的军用道路，这条道路是日军外围据点与城内日军联系的唯一通道。双方激战时，一字排开，趴在道路两边近距离进行互射，子弹打进对方身体内的声音都能听得见，可见厮杀的惨烈程度。
与此同时，国军攻击魏村警备队受挫、七里屯的攻击也不顺利、马坡阵地反复拉锯，迟滞了中国军队对沁阳城的正面进攻，为日军主力部队的防御争取了时间。外围的战斗打响的同时，中国军队对沁阳城的攻坚战也早已打响，参加攻城的国军士兵在手臂上写上醒目的“誓死”两字，准备与鬼子决一死战。
3.沁阳城攻坚
夜半时分，日军西门哨所换岗的时候，从西关传来几声异样的狗叫声，国军的几门迫击炮弹随即落在西门哨所里爆炸，国军发起夜袭，从沁阳城西门和南门同时攻击，照明弹不时升空，西门的一堵城墙很快被轰塌，攻城部队从塌陷处攀爬进入城内。
枪声大作，喊杀声震天，不断有人倒下牺牲，后面的人踏着战友的尸体继续前进，子弹打在屋顶上，瓦片飞散开来。日军第三大队的指挥部被两颗炮弹打中，野炮队的马粮仓库被点燃，城内燃起大火，日军骚动不安，仿佛世界末日降临一般，惶恐不安。日军哨兵下井鹤次郎一等兵陷入绝望，自杀未遂。后来，他在日记中记载了战斗经历：
“虽然我们竭尽全力应战，但由于敌人后续部队的攻击，武藤上等兵负伤，他立刻被拉到了战壕里。对之前敌人射击的反击中，战壕被连续扔进十枚左右手榴弹，进退两难的我决定自杀，我三次用枪口对准了自己的喉咙，但因为武藤君一直喊我的名字，我没能自杀。不久，敌人的队长用直径十厘米左右的手电筒照着进入到战壕，我装着死去的样子。他们一个人去拿武藤的刺刀，一个像队长的人拿起我的刺刀，我想抓住这个机会，用刺刀刺向心脏自杀。突然，敌人的队长大叫一声，将大刀扔在战壕里，扑通一声倒在入口附近。敌人的尸体被担架迅速抬走。这一刻，直到现在还难以忘记。”
四十年代的沁阳城老照片
日军大队长原田少佐下死命令要求第九中队（本就负责西门警卫）不惜一切代价夺回西门，第九中队却明确答复：难以完成任务。原田少佐一通狂骂后，不得不亲自出马，他调动本部指挥班、传令班人员以及作为预备队的第12中队一个小队，第10中队的新兵、第三机关枪中队、炮兵中队、通信中队等留在城内的部队在南门集合，携带2门重炮和多挺重机枪沿着城墙攻击前进，一直攻向西门。
稳住南门的防守后，原田少佐命令炮兵向七里屯方向轰击，阻滞外围中国军队向城内推进的速度。同时，原田少佐命令部队拼命向西门推进，中国军队猛烈射击，日军加大火力掩护，推进至500多米左右时，日军向中国军队阵地发起死亡冲锋。
占据西门城墙的中国军队占据地利，奈何“器不如人”，火力上被日军压制。日军第九中队趁机攻上城墙，双方展开近距离搏杀，杀红眼的中国军队誓死不退，将一部分日军逼入城墙死角，双方的子弹射完，就展开白刃搏杀。
由于中国军队人数占优，鬼子拼刺刀占不到便宜，又无法忍受国军士兵大刀一刀又一刀的凌厉劈杀，十几名鬼子哭喊着“天皇万岁”，闭着眼睛跳下十几米的城墙，为“天皇玉碎”。
进攻受挫后，原田少佐命令机枪小队迂回登上城墙，对国军守军展开猛烈扫射。日军第九中队趁机发起反扑，西门失守。国军从凌晨激战至4点，攻破西门，进入城内，但是却始终无法攻入内城，在日军的疯狂反扑下，国军伤亡惨重，无奈之下只好命令撤退。
有的士兵来不及撤退，弹尽粮绝后，不愿意做俘虏，直接跳下城墙殉国。最后时刻，仍有30名将士不愿意撤退，他们甘愿留下掩护，不断向蜂拥而至的鬼子射击，直到全部壮烈殉国。日军乘胜追击，中国军队边打边退，外围参战的中国军队也逐渐撤出战斗。
战后，日军将未来及运走的23名国军尸体集体埋葬，并竖立一座墓牌：“中央军勇士之墓！”1940年，第九军夜袭沁阳城虽败犹荣。
左：怀庆城西南门附近。右：日军宪兵队长及沁阳伪县知事祭拜埋葬23名中国官兵的墓冢
这次战斗是抗战期间中国军队唯一一次对沁阳城主动发起的攻坚作战，在中国军史上记载不多，毕竟失败了，也没有产生多大的影响力。
但是，日军对其记载却颇为详细，因为“夜袭沁阳城”不仅扰乱了日军的“庆典活动”，更重要的是国军将士们“誓死攻城”的英勇精神深深震撼了日军：中国（军）人只可能被打败，但是却绝不可能被打垮！
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