自挑战者号和哥伦比亚号航天飞机失事后。NASA无奈地决定让现存的三架航天飞机,发现号、亚特兰蒂斯号、奋进号在2011年全部退役。此后,美国再无独立将宇航员送入太空的能力。
spaceX公司是美国一家私人航天制造商和太空运输公司。它由科技狂人、现实版钢铁侠——埃隆.马斯克于2002年6月创立。马斯克雄心壮志,他创立这家公司就是想将人类带入太空时代,征服茫茫星辰。
恢复美国独立载人航天的能力肯定是计划里的重中之重。在航天飞机退役后的近十年里。美国只能依靠俄罗斯的联盟号飞船将宇航员送入太空。当然,向俄方支付的费用肯定不少,最高峰时,送一位宇航员上天,需向俄方支付8600万美元。
现在spaceX立志要让美国摆脱对俄的依赖,重获载人航天的能力,让美国航天找回昔日的无上荣光,但是路漫漫其修远兮。
2008年,全球爆发金融危机,spaceX也受到严重影响。祸不单行,马斯克的另一家公司也濒临破产。更加雪上加霜的是,spaceX研发的火箭已经经历了三次失败的发射。马上进行的第四次发射可谓是孤注一掷。偏偏此时,公司已没有资金来支持这关键的一掷。钢铁侠马斯克立即变卖自己的跑车、房产,换来宝贵的资金用以支持火箭发射。
“10,9,8……2,1,0 点火 发射!”第四次发射终于取得了成功。成功发射的猎鹰一号火箭不仅将spaceX从死亡线上拉了回来,而且还获得了NASA16亿美元的商业补给服务合同。
2012年,spaceX成功用猎鹰九号火箭把货运版龙飞船送入太空,顺利完成了向国际空间站运送补给的任务。
2019年3月,载人版的龙飞船矗立在发射塔架上。这次的乘客是一位模拟假人,它能记录真实宇航员所承受的各项数据。发射十分顺利,飞船正常入轨并与国际空间站成功对接。5天后返回地球。此次任务的成功使龙飞船载人向前迈进了一大步。
2019年12月,spaceX宣布载人龙飞船完成了第十次降落伞测试。“Mark3”降落伞系统是载人龙飞船返回地球平安着陆的最大保障。随着第十次成功着陆测试的完美收官,龙飞船即将载着宇航员踏上太空。
2020年5月31日,这一伟大的时刻终于到来了。载人龙飞船将搭载罗伯特.贝肯和道格拉斯.赫利前往国际空间站。
他们穿着spaceX特制的宇航服,科幻感十足。这套宇航服设计巧妙、线条优美、贴身合体。穿着一点也不像传统的宇航服那样笨重、臃肿。头盔是3D打印出来的。手套不仅灵巧、防火防电,而且可以触屏操控飞船。这样前卫的宇航服,它可是经受了各种测试,绝对安全可靠。
两位宇航员乘坐的龙飞船,直径约4米,内部十分宽敞,最多可载七名宇航员。内饰也非常豪华,甚至用触摸大屏幕代替了传统的按钮、操纵杆控制。真是比科幻电影里的桥段还要先进。而如此豪华先进的飞船每次发射费用只需5500万美元,比俄罗斯的联盟号飞船可是便宜了不少。
万事俱备,3点22分,发射倒计时结束。一条火龙从猎鹰九号火箭尾部喷涌而出,龙飞船在强大的推力下直刺苍穹。2分40秒,火箭一、二级分离,12分10秒,火箭二级与龙飞船分离。这标志着发射成功,龙飞船按预定入轨。
美国总统特朗普和副总统彭斯亲临佛罗里达州肯尼迪发射中心。他们与全球网友一起见证了这一历史性的一刻。
龙飞船在太空中,经过约19小时的飞行,成功与国际空间站对接。
在国际空间站里,经由航天飞机最后一次飞行带上去的,写着“只有从美国本土起飞的航天员才能取下带回地球”的美国国旗,已经苦苦地在孤寂的星际空间中坚守了近十年,盼望了近十年。
这一次,龙飞船会带它回家,“落叶归根”。
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