孔子是春秋时期鲁国人（今山东曲阜人），伟大的思想家、政治家、教育家，被人们称为智慧的化身。他周游列国宣传自己的思想主张，沿途广纳弟子，传播文化。西周灭亡后，周平王迁都于河南洛阳，史称东周，故列御寇在《列子.汤问》里将孔子周游列国称“东游。”但在民间却有“孔子游，不入秦”的说法，这到底是为什么？其实，这与流传在华州的“小儿两难孔圣人”的故事有关。
当年孔子东游，临近函谷关，不料中途迷路，遇见两位放牛的牧童，就派弟子上前问路。牧童看他们一行人马，就十分警惕地问道：“你们是那国人？到我们秦国来干什么？”当牧童闻知来人是学识渊博的孔夫子时，便上前施礼道：“前几日，我家爷爷给我兄弟二人出了一道谜语，我俩至今都没有猜出来，今天正好向先生您请教？如果您能答出来，我便指路给你们。”孔子心想：“以我的学识，一个小小的谜语又有何难。”于是，便笑着说：“你且说来我听。”牧童说：“我爷爷说天下有一个字：九横，六竖。请问您，这是什么字？”孔子听后，一下子怔住了。牧童兄弟俩见孔子半天答不上来，便头也不回地赶着牛走了。孔子无奈地摇了摇头，只得另派弟子，重新打探路径。但他心中不停地苦苦思索着这个谜语。
三天之后，孔子才在途中突然间悟出了谜底，心中不由得暗自感叹秦人的智慧。
无独有偶，战国时期列御寇所著的《列子.汤问》第七章里，《小儿辩日》一节同样记载了两个秦国小孩将孔子难住的事。这件事同样发生在函谷关一带，也被早期的华州人所津津乐道。
这一日，孔子眼看函谷关已近在咫尺，一行人正急着往前赶路，看见两个小孩在道路中央用石块垒城池玩。但见城池筑得有模有样：四门大开，城墙周正。城池正好挡住了孔子前行的车马。弟子上前道：“你们的城池挡住了我们的去路，请你们俩将城池拆掉让我们过去。”这时，其中一个小孩头也不抬地答道：“你们这些人好生糊涂，车马遇到城墙只能绕行通过，世上那有城池给车马让行的道理？”
孔子听后，仰天长叹：“秦中小儿，尚如此聪慧！入秦若遇大人纠缠，更为不妙，岂不遗笑后世！”于是，孔子带领众人返回鲁国，再未踏入秦国半步。
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