【太平天国系列271，小佛说史原创作品，请勿转载】
1856年，太平天国的首都天京发生一场巨变，在外带兵的韦昌辉、秦日纲进入天京，随后集结人马杀入东王府，东王府中数千人被屠戮，这其中也包括了太平天国的重要人物杨秀清。杨秀清死后，杀红眼的韦昌辉在天京继续屠杀，天京城中人人自危。石达开要求洪秀全惩处韦昌辉，韦昌辉因此被杀，石达开回天京辅政。
或许是杨秀清的原因，洪秀全这个太平天国的一把手对异姓王石达开防备心重，为了将权力紧紧的握在手中，洪秀全重用自己的无德无能的两个长兄，石达开迫于无奈，带着亲兵离开了天京，至此，太平天国首义六王就只剩下了洪秀全一人。
为了身边有人可用，洪秀全在朝臣们的提议下提拔了中层官员陈玉成、李秀成、蒙得恩、李世贤等人。这些被提拔的人中，又以陈玉成和李秀成最为受到重任。而这两个人也是没有辜负洪秀全的信任，他们带着兵在外四处为太平天国开疆辟土。
在两人的合作下，打破了清军江南江北大营对天京的威胁，取得三河镇大捷，杀了清军猛将张国梁。不过，陈玉成和李秀成各自为战的时间更多。
陈玉成主要的战场在安徽，他领军大败清安徽巡抚李孟群、三次击败清钦差大臣胜保、击败清总兵冯子材、击毙清提督周天培，自己则凭借着战功被封为英王。李秀成的战场主要在江浙一带，被封为忠王，攻下杭州、苏州后，设立苏福省。
后来洪秀全决定再次西征，便把陈玉成和李秀成都派了出去，在洪秀全的计划中，陈玉成带兵从沿长江北岸行军，经安徽进入湖北；李秀成则带兵沿长江南岸行军，经安徽、江西进入湖北，最后西征军会师武昌。不过，陈玉成和李秀成并没有会师。
1862年，陈玉成兵败安庆，后又被苗沛霖骗入清军胜保营中，成了清军的俘虏。当时的太平军局势还没到最后时刻，胜保有意招降陈玉成，希望陈玉成给他提供大量的军事信息，助他剿灭太平军。陈玉成宁死也不愿意投降：“我受天朝恩重，不能投降，败军之将，无颜求生。”
不过招降陈玉成只是胜保个人想法，清政府是要求直接处死陈玉成。于是，1862年6月4日，陈玉成在河南延津被清军杀害。
陈玉成死后，李秀成艰难支撑，但是也没有改变天国的命运。1864年，天京城破，李秀成兵败被捕。被捕之后，李秀成洋洋洒洒写了数万字的自述，在自述中，李秀成明确表示自己愿意为清朝效力，可以助曾国藩扫清太平军数十万残余势力，更是直接提了十条如何扫除残余势力的建议。
同样是太平军后的顶梁柱，为什么陈玉成和李秀成有着迥然不同的做法呢？
陈玉成被抓的时候，李秀成、李世贤等人还能支撑太平天国，于是陈玉成毫不犹豫的选择成全自己的理想，为天国殉职。而李秀成被抓的时候，太平天国已经是日薄西山，没有东山再起的机会。李秀成的投降，不管是出于为自己的考虑想要得一个好得结局，还是出于侥幸心理，想要求得生机后伺机收拢旧部、东山再起。
参考资料：《英王陈玉成口述》、《忠王李秀成口述》
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