【湘军故事系列7，小佛说史原创作品，请勿转载】
清军自入关以来，长期依靠的是满蒙汉八旗兵以及各地的绿营兵。康乾盛世后，清军经历的战争也变得少了，和平年代太长，八旗和绿营战斗力差的要命。
鸦片战争时，清军那么多的人都败给了外国侵略者，后来太平天国运动爆发，清政府更是拿这支农民军没有办法。
从1850年到1852年底，其间太平军和清政府在各个地方打了很多恶战，清军难得打几次胜仗的时候基本都能看到一个人的身影，那就是江忠源。
江忠源带领的军士们不是传统的八旗兵和绿营兵，而是自己从老家带来的乡勇，这些士兵作战远远比体制内的士兵们卖力。这个现象被远在北京的咸丰皇帝看在眼里，于是在1853年初，咸丰皇帝给在乡守孝的曾国藩下了一道命令，这边是要求曾国藩在湖南练兵，“协同团练本省乡民”。曾国藩所练的这支军队便是晚清时期大名鼎鼎的湘军。
太平天国十四年间，有十年的时间所面对的强大敌人就湘军。
1864年，曾国荃带兵攻陷太平天国的首都天京，随后李秀成、洪天贵福、洪仁玕等人纷纷被抓，太平天国就此覆灭。那个时候的湘军早已不是创立之初的数个营兵力，湘军人数已经足足有三十万人，其中不乏能力极强的军政官员，作为湘军的控制者，曾国藩自然在朝堂上的分量也是举足轻重，更是被慈禧太后、奕欣所忌惮，他们害怕这个汉臣有其他不利于统治的想法。
当年为了鼓励朝廷官员帮助朝廷剿灭太平天国这支叛军，咸丰皇帝曾在大臣面前许诺——谁要是能够消灭太平天国就给此人王爵。不过，在曾国藩指挥湘军湘军消灭太平天国后，同治皇帝（实际控制者是两宫太后和奕欣）并没有给曾国藩封王，只是给了一个一等侯爵而已（离王爵还差了整整一大截的伯爵）。
清朝高层的给曾国藩这样的封赏，态度很明确，就是忌惮曾国藩的功高震主，曾国藩是人精，自然不笨，他选择急流勇退，直接给朝廷上书要求对湘军进行裁撤。而这个时候，清朝面对了内部矛盾依然很大：北方的捻军、西北的回乱，可以说，混乱的局面并没有被平定，曾国藩这个时候选择裁军不是很好的时候，但是曾国藩为什么依然会选择裁军呢？
小佛觉得有下面这些原因。
首先曾国藩从小生活的环境就是儒家氛围，一直想的都是齐家治国平天下，太平天国被破，设立湘军的初衷已经完成。历史上太多的功臣死于功成不退之后，曾国藩选择这个时候功成身退可以说是最好的选择。
其次，如前面所说，清政府对待曾国藩这个功臣的态度很不好，曾国藩湘军的命脉——粮食一直都是受到政府的钳制，政府想要什么时候收拾曾国藩都是可以的。
再者，曾国荃他是曾国藩的亲兄弟，却不知收敛，不知韬光养晦，纵容士兵在天京烧杀抢掠，所以在曾国荃破天京之后，不允许曾国荃八百里红旗报捷，且在天京周围布下满蒙重兵，如官文、富明阿、僧格林沁等，以防有变。
参考资料：《曾国藩传》
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