在多数人看来，刘备带给大家的形象是仁义爱民、善待下属。就以仁义爱民来说，刘备在当阳和曹操打仗时，被迫转移，于是刘备“率众十余万，辎重数千两，日行十余里。”在这种紧要关头，有人对刘备说：“宜速行保江陵，今虽拥大众，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之？”
刘备的回答耐人寻味，他说“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去。”从这件事上看，刘备确实爱戴百姓，充满仁义之心。在后世罗贯中的《三国演义》中，这会儿的刘备深怕百姓因其而遭殃，还差点投江自杀。
正是这样的形象，让刘备声名远扬，以至于北海名士孔融遭到黄巾军围困时都说“以君有仁义之名，能救人之急。”于是，孔融还派太史慈去向刘备求救。
不过，仔细看来，刘备虽然看上去充满了仁义，但与此同时，他也是一个善于在乱世中口是心非、背弃信义的两面派人物。
例如，汉献帝初平二年，31岁的刘备时投奔了公孙瓒，公孙瓒让他当了别部司马的官，结果刘备背弃而去。
两年后，刘备投奔陶谦，陶谦表奏刘备为豫州刺史。不仅如此，陶谦在临终之际，将徐州牧的位子给刘备。结果呢，吕布夺走了徐州，刘备投奔于曹操。
问题是，吕布虽然夺走了徐州，但曾经有恩于刘备，还保护过刘备的妻子。但当吕布被曹操抓住时，向刘备求救，刘备来了个落井下石：“明公（曹操）不见布之事丁建阳及董太师乎？”在曹操面前说这句话，吕布必死无疑。
投奔曹操后的刘备，颇受重视，曹操以刘备为豫州牧和左将军，和刘备出同车，坐同席。不过就在这时候，刘备却在暗地里参与衣带诏事件。果然是表面一套，暗地里一套。
40岁时，刘备投奔袁绍，但没多久，又弃袁绍而去投刘表。刘表以上宾之礼待之，让刘备屯兵新野，刘表患病后，表奏刘备当荆州刺史。但最后，刘琮投了曹操，刘备又出逃，这结局显然与刘表初衷相悖。
刘备后来和孙权同盟，却自己图蜀，背弃了盟约。后世甚至还流传着一句歇后语：刘备借荆州——有借无还，这显然不是仁义之君的行为。
此外，刘备入川时，刘璋对刘备待遇也非常优厚，送了米二十万斛，马千匹，车千乘等等。但没多久，刘备背叛了刘璋，取而代之成了蜀主。
刘备背弃信义的这些事情，与他仁义的历史形象格格不入，也许这也是为什么后世觉得刘备假仁义的原因。实际上，乱世中，人性本身充满了复杂和矛盾，有血有肉，有优点也有缺点，历史人物才更显得真实。
参考资料：陈寿，《三国志》
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