【太平天国系列470，小佛说史原创作品，请勿转载】
1854年，湘军在岳州、武昌取得大胜之后，又继续沿长江而下，抵达军事重镇田家镇。田家镇位于今天湖北省武穴市西南，这个地方有着极佳的地理位置，背靠大别山南麓，面临长江，地形非常险要，是一个名副其实的“天险之地”。太平天国建都天京，那么位于长江中游的田家镇就显得更加重要了。
太平军兵败武昌之后，在田家镇构建了很多防御工事，然而这些工事几乎没有起到什么作用，湘军花了约一个月时间将太平军赶出了田家镇。这一战，太平军损失巨大，光是将领就殉城10人，还有战死的上万士兵，水营更是差点全军覆没，剩余残兵退出湖北。
曾国藩认为，太平军经历田家镇一战后，必然元气大伤，遂要求湘军马不停蹄往天京方向进军，然而，他并没想到，自己和湘军竟然差点葬送在九江、湖口一战中。
太平军在田家镇战败后，杨秀清命令石达开前往一线指挥作战。石达开是何等聪明之人，在得知湘军几乎倾巢而出奔江西而来时，石达开将太平军划分为两个部分，第一部分由秦日纲率领，反攻湖北，重新占领武昌，另一部分则是由石达开率领，拖住曾国藩带领的主力，给秦日纲赢得反攻的时间。
1855年1月，湘军在曾国藩的指挥下向九江逼近，石达开早就等在湖口、九江，积极为会战做准备。两军后来终于在九江遇上了，曾国藩分三路进攻，一开始小有成绩，打得太平军猛将罗大纲放弃九江对面的小池口镇，撵得太平军水营一路跑到了湖口不过并没有拿下九江城。
曾国藩仔细分析局势后得出，决定放弃九江进攻湖口选择进攻湖口。在湖口一战中，双方各有胜负，最后还是石达开使出杀手锏，用火攻湘军，重创曾国藩所在中军，曾国藩差点因这次惨败气得跳水自杀。
湘军从岳州到武昌，从武昌到田家镇短短不到半年的时间的就经历三连胜，其实已经能够证明湘军的确实力不俗，但是为什么就在九江、湖口惨败呢？
首先，小佛认为，人也好，机器也罢，长期运转之后都是需要休息的，而曾国藩根本就没有给湘军任何休息的机会。尤其是在田家镇一战，虽然湘军取得胜利，重创太平军，但是自身也是遭受到了沉重打击，精锐丧失极多。简又文在《太平天国全史》中这样写道：田家镇一战后，曾国藩承认湘军在这一战中遭受到巨大损失，“行军以来，从未有歼敌如此之多，而丧师亦无如此之惨者，言必放声大哭”。军队遭受这么大的创伤，曾国藩却不给时间修整，士兵的身体和心里其实都是疲惫的。
同时骄傲的曾国藩错误地以为太平军更加虚，却没有料到别人有援军，有新的军事指挥官。石达开通过伺机偷袭清军停船水域、安排长长的防线、关键时候用火攻等方法，给了曾国藩极大的打击，取得九江、湖口战役的胜利。
参考资料：简又文，《太平天国全史》；罗尔纲、王庆成，《太平天国》
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