【太平天国系列472，小佛说史原创作品，请勿转载】
1855年底，曾国藩被太平军抢去了座驾船，次年初，曾国藩被困南昌后向江忠源求助，不料江忠源却兵败身死，石达开于是全面挥军进入江西境内。
其实在曾国藩前往南昌的时候，他为自己布置了一支机动部队，那就是周凤山所领军队（这支军队原本是塔齐布所领长胜营，塔齐布死后，副将周凤山接任），周凤山的目的地是樟树镇（今江西省宜春市樟树市）。
樟树镇原本是太平军所占，有守军近四千人，周凤山的人悄悄潜入太平军营中四处放火，于是湘军很快就将樟树镇占领，甚至去攻打周围的太平军。曾国藩在南昌，军马不多，他不想自己成为孤军，于是命令周凤山死守樟树镇，而周凤山，一心想要挣军功，只是派了手下800人驻守樟树镇。
石达开本在临江（今江西省宜春市樟树市临江镇），当得知樟树镇丢失，湘军守军仅留数百人守城的消息后，于是趁清军忙着过新年的时候派了数千人去偷袭樟树镇，“（1856年）春正月，庚申，临江贼犯樟树镇”，这一战，毫无悬念，太平军取得胜利，毙敌200余人，剩余湘军龟缩城中不敢出战。周凤山得知樟树镇的情况后，率全军返回樟树镇，途中遇到太平军，两军交战，太平军不敌，回撤临江。
曾国藩不想失去樟树镇，毕竟樟树镇近可进攻石达开所在临江，退可以作为南昌的屏障，而长胜营是没有水师的，于是曾国藩派彭玉麟统领水师与樟树镇长胜营相互策应。
彭玉麟的水师让石达开略有不安，于是命令太平军水营去打彭玉麟，彭玉麟率军抵抗，略有胜利。曾国藩听说之后非常开心，认为湘军能够在樟树镇一带阻止石达开的部队，并且进行反攻，将太平军留在赣江东岸，有机会就进行反击，一雪前耻。然而，曾国藩错误的估计了形势，石达开哪是那么容易对付的人，并且那个时候的石达开也好，太平军也罢，都是处于作战的巅峰状态，而樟树镇附近的湘军呢？只有周凤山的长胜营和彭玉麟的内湖水师，兵力上是远远不如石达开的，想要守住东岸不说，还要伺机反攻，实在是痴人说梦话。
1856年3月中旬，数千太平军在石达开的带领下进驻永泰，准备给周凤山来一个猛攻，夺下樟树镇。数日后，太平军先头部队抵达樟树镇旁的赣江边上，周凤山一方面留兵驻守，一方面亲自带兵去了横梁，准备在此时阻止太平军的主力，而太平军真没有让他失望，真的行军时就路过了横梁，两军于横梁交锋。两军在此交战数日，各有胜负，直到石达开亲率后军抵达时，周凤山注定失败。
主将在军中，太平军声势浩大，湘军水陆两军夹击石达开军队，而太平军却有一支军队直接绕到了湘军陆师后面，给周凤山来了一个反包饺子，陆师各营无法相顾，纷纷溃退，“周凤山败绩樟树镇”。这一战，湘军损失千余人，长胜营主力受到重创，周凤山败逃南昌，而樟树镇守军不多，一听说主将周凤山已经溃败，没怎么和太平军打就逃走了，太平军夺下樟树镇。
樟树镇的失守，意味着石达开的军队距离南昌不足百公里，如果全部都坐船，顺流而下不到一日便可抵达，南昌城中的曾国藩吃惊了，城中富户纷纷连日逃走，“南昌戒严”。
参考资料：李滨，《中兴别记
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