【太平天国系列472,小佛说史原创作品,请勿转载】
1855年底,曾国藩被太平军抢去了座驾船,次年初,曾国藩被困南昌后向江忠源求助,不料江忠源却兵败身死,石达开于是全面挥军进入江西境内。
其实在曾国藩前往南昌的时候,他为自己布置了一支机动部队,那就是周凤山所领军队(这支军队原本是塔齐布所领长胜营,塔齐布死后,副将周凤山接任),周凤山的目的地是樟树镇(今江西省宜春市樟树市)。
樟树镇原本是太平军所占,有守军近四千人,周凤山的人悄悄潜入太平军营中四处放火,于是湘军很快就将樟树镇占领,甚至去攻打周围的太平军。曾国藩在南昌,军马不多,他不想自己成为孤军,于是命令周凤山死守樟树镇,而周凤山,一心想要挣军功,只是派了手下800人驻守樟树镇。
石达开本在临江(今江西省宜春市樟树市临江镇),当得知樟树镇丢失,湘军守军仅留数百人守城的消息后,于是趁清军忙着过新年的时候派了数千人去偷袭樟树镇,“(1856年)春正月,庚申,临江贼犯樟树镇”,这一战,毫无悬念,太平军取得胜利,毙敌200余人,剩余湘军龟缩城中不敢出战。周凤山得知樟树镇的情况后,率全军返回樟树镇,途中遇到太平军,两军交战,太平军不敌,回撤临江。
曾国藩不想失去樟树镇,毕竟樟树镇近可进攻石达开所在临江,退可以作为南昌的屏障,而长胜营是没有水师的,于是曾国藩派彭玉麟统领水师与樟树镇长胜营相互策应。
彭玉麟的水师让石达开略有不安,于是命令太平军水营去打彭玉麟,彭玉麟率军抵抗,略有胜利。曾国藩听说之后非常开心,认为湘军能够在樟树镇一带阻止石达开的部队,并且进行反攻,将太平军留在赣江东岸,有机会就进行反击,一雪前耻。然而,曾国藩错误的估计了形势,石达开哪是那么容易对付的人,并且那个时候的石达开也好,太平军也罢,都是处于作战的巅峰状态,而樟树镇附近的湘军呢?只有周凤山的长胜营和彭玉麟的内湖水师,兵力上是远远不如石达开的,想要守住东岸不说,还要伺机反攻,实在是痴人说梦话。
1856年3月中旬,数千太平军在石达开的带领下进驻永泰,准备给周凤山来一个猛攻,夺下樟树镇。数日后,太平军先头部队抵达樟树镇旁的赣江边上,周凤山一方面留兵驻守,一方面亲自带兵去了横梁,准备在此时阻止太平军的主力,而太平军真没有让他失望,真的行军时就路过了横梁,两军于横梁交锋。两军在此交战数日,各有胜负,直到石达开亲率后军抵达时,周凤山注定失败。
主将在军中,太平军声势浩大,湘军水陆两军夹击石达开军队,而太平军却有一支军队直接绕到了湘军陆师后面,给周凤山来了一个反包饺子,陆师各营无法相顾,纷纷溃退,“周凤山败绩樟树镇”。这一战,湘军损失千余人,长胜营主力受到重创,周凤山败逃南昌,而樟树镇守军不多,一听说主将周凤山已经溃败,没怎么和太平军打就逃走了,太平军夺下樟树镇。
樟树镇的失守,意味着石达开的军队距离南昌不足百公里,如果全部都坐船,顺流而下不到一日便可抵达,南昌城中的曾国藩吃惊了,城中富户纷纷连日逃走,“南昌戒严”。
参考资料:李滨,《中兴别记
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