科举成型于南北朝，隋炀帝设明经、进士二科，科举制度由此开始，而真正定型则是在唐朝。明经与进士两科中，进士更加被士子们推崇，毕竟只要熟读经传就可以考中明经，而想要中进士则是需要具有极佳的文学才能，“缙绅虽位极人臣，不由进士终不为美”。唐朝是我国诗歌史上的巅峰，很多诗人都参与过科举，更有人多次考试不中，譬如罗隐，一生中参与考试十多次都没有考中，人送外号“十上不第”；与贾岛并称“郊寒岛瘦”的孟郊一生两次落第，近年来有学者考证认为孟郊是“十七年间六落第”。他们的执着实在是令人佩服，不过孟郊略好于罗隐，他最后还是如愿考中了。
孟郊数次落第对他影响极大，我们能看到他的很多落第题材的诗作：《落第》、《再下第》、《下第东南行》、《下第东归留别 长安知己》《失意归吴因寄东台 刘复侍御》等，直到考中后，孟郊终于一朝得志，兴奋的写下《登科后》。今天咱们就来聊一聊孟郊的科举三部曲：《落第》、《再下第》与《登科后》。
唐德宗贞元八年，已过天命之年的孟郊初次落第备受打击，他觉得考中的士子们在学识和能力上远不及自己，一定是依靠旁门左道的方法通过考试，在无限的痛苦中写下《落第》：晓月难为光，愁人难为肠。谁言春物荣，独见叶上霜。雕鹗失势病，鹪鹩假翼翔。弃置复弃置，情如刀剑伤。
孟郊以雕鹗（猛禽的代称）自喻，将其他中榜之人比作鹪鹩（一种体长约10cm的小型飞鸟），雕鹗科举不中，似鹪鹩的不学无术之辈竟然运气那么好。这一切让孟郊觉得天地失色，日月无光，连开的正盛的春花躲不过寒霜对枝叶的摧残，孟郊心中得有多痛苦才能写出如此诗句。“弃置复弃置，情如刀剑伤”，更是直接了当的陈述这一次未能考中给他带去的伤痛，如刀剑割裂身体一般。
次年，孟郊再次去参加进士科考试，这一次，他又没如愿，心情比上一次还要失落，失眠的他在深夜写下《再下第》：一夕九起嗟，梦短不到家。两度长安陌，空将泪见花。
一夜中多次醒来长叹，明明在梦中都要到家，却因为梦太短而不能。这已经是第二次来长安考试了，从家里到长安，路途何其遥远，一路之上历经颠沛与困顿，个中困苦，想来都让人难受的哭泣。短短一首五绝，写进考试不中，背井离乡的深深痛苦。
贞元十二年，在母亲的要求下，孟郊再次踏上前往长安之路，这一次，命运之神终于眷顾了他。时来运转的孟郊进士及第，压抑了数年之久的他兴奋的快要忘记自己姓什么，狂喜之中的他写下了《登科后》：昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
落第与及第的差距如同云泥之别，前者意志消沉，心情悲痛，彻夜难眠，后者则是青云直上。读《登科后》不难看出孟郊的欣喜之情一点都不含蓄，就好像一个人一夜暴富伊一般，名利之心表现得淋漓尽致，但是，却是封建社会期间大多数知识分子的真实写照，毕竟进士及第意味可以进入仕途。
不过，孟郊高兴的实在是太早了。他及第三四年之后才得了一个溧阳县尉的官职，县尉在唐朝属于县令佐官，掌管一县掌治安捕盗之事。然而，才子未必会作官，孟郊在县尉一职上并没有认真工作，县令不得不找人协助他，他的薪水分了一半给别人，生活陷入困境之中，早已没有当初“一日看尽长安花”那种得意。
参考资料：《全唐诗》
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