晚清时局动荡，洪秀全带着拜上帝教的教徒们扛起反清大旗，很快战火就燃遍了大半个中国，清朝皇帝着急上火，一方面调集绿营分赴前线，另一方面放宽各地自主筹建团练，并支持曾国藩等人练湘军。清政府希望用拳头快速消灭太平军，然而却迟迟不能如愿，于是一边打，一边拉——遇到意志坚定的太平军将领就打，遇到摇摆不定的将领就招降，尤其是到了太平天国后期，招降了许许多多对太平军十分了解的中底层官员，这些人让清军攻打太平军省了不少力，比如太平军将领、李秀成弟弟李世贤浙江根据地的丢失，就是因为手下出了叛徒。
1862年夏，湘军在结束半年的休整后沿长江东下，并且连战告捷，先头部队很快就抵达天京城下，曾国荃将大营扎在雨花台，彭玉麟率水军停留于天京护城河口，其余一些人马也挑选有利位置驻军。这是太平军第二次攻陷江南、江北大营后再一次被合围，洪秀全在城中着急上火，不断要求李秀成、李世贤等人率兵前往天京救援。
那时，李秀成、李世贤已经分别在江苏、浙江建立属于自己的根据地，他们对自己的根据地非常不放心，却又不得不听从命令，只能分别留下精兵强将镇守后率大部队救援天京。以李世贤为例，他手下有18万人马，自己带七万多人前往解救天京，余下十余万人马由李尚扬统领，一共需要守卫县城六座，并且李世贤给李尚扬下了死命令，一定要坚持50天，等李世贤回来继续主持事务。
李世贤因向衢州进军，命尚扬回来布置，遂将金花郡汤溪、龙游、武义、永康、义乌、东阳一郡六县交他管理调度，共统率部队十万七千八百人。这年八月，敌人进犯龙游、汤溪正急，天王诏李世贤率军回救天京。世贤将各事交给尚扬，命只要能把龙游、汤溪守住五十天，他即归来。
李世贤走后，李尚扬非常认真地执行李世贤的坚守命令，坚决不出战，苦守城池已经过了月余，眼见着约定的时间就要来了，却只在九月初收到过一封李世贤的消息，此后音讯全无，而城外清军围困日盛，城中粮草眼见着就要用尽，实在是不能坚守到李世贤归来，无奈中李尚扬选择率军突围，可是，每次都未能成功，反而损兵折将。无奈之下的李尚扬向周围其他太平军求助，其余太平军为求自保，不愿意及时赶到，“尚扬叠文苦求，报以'爱打便打，不能催我’”。
这时，李尚扬手下官员彭禹兰为其出了一个主意：向清军诈降，趁机除掉清朝浙江布政使蒋益澧，使得清军大乱，而后内外夹击，我们还有一线生机。李尚扬听罢，觉得这是一个不错的主意，遂决定按此计划行事，而他哪里知道，为他出谋划策的彭禹兰早就暗中投降清军，为他出此计策不是为了杀蒋益澧，而是要李尚扬的命。
叛徒神将彭禹兰已与敌人约降，敌人命先前投降的叛徒李世祥密与彭禹兰定计擒尚扬……尚扬喜说：'好！’而不知中了叛徒的毒计。
那日，李尚扬前去诈降，留彭禹兰守城，蒋益澧一开始假装以礼相待，酒过三巡菜过五味后，蒋益澧原相毕露，早就埋伏在旁的清军突然冲出，将李尚扬等人抓了起来。彭禹兰得知李尚扬被抓之后，打开城门放清军入城，数日之间，李世贤的根据地一郡六县先后落入清军手中，李尚扬自然也免不了死于清军刀下。
参考资料：陶短房，《天国志》；罗尔纲、王庆成，《太平天国》
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