22年｜属于他们的冬瓜时代
天蒙蒙亮，城市从昏睡中醒来。在西双版纳边境的一个小市场，一个个挑着自家种植的冬瓜、小白菜、土豆等蔬菜的农民，陆陆续续进入。一行人紧跟其后，伴着晨光马不停蹄地开始了一天的种质资源搜集、调研工作。
这是广东省农业科学院蔬菜研究所（以下简称“广东省农科院蔬菜所”）谢大森研究员曾经带队工作的一个剪影。
22年科研时光里，作为冬瓜育种的领头雁，他带领团队在冬瓜育种、栽培、基础研究等方面不断突破，取得了一系列丰硕成果。不仅育成了铁柱1号、铁柱2号等一批响当当的冬瓜品种，还帮助农户、经销商解决冬瓜销售难题，抓紧市场命脉。
No.1希望
在市场乱象中找到生机
冬瓜是我们夏季常吃的蔬菜，起源于中国和东印度，广泛分布于亚洲的热带、亚热带及温带地区，具有消热、利水、消肿的功效。据了解，二十多年前，市场上有少量包装的冬瓜种子出售，但来源十分混杂，一部分来自于冬瓜加工后的副产物--冬瓜籽，以8毛-1元/包的价格出售，一部分则是农家的自留种。
“由于种子纯度没有保障，长出的冬瓜也形形色色，有粉皮冬瓜也有黑皮冬瓜，有细长的也有短胖的，还有些冬瓜种子甚至伴带有病虫。”谢大森说。面对低利润、低效益的种子市场，更多单位、育种者选择研究其他利润空间相对较大的作物，甚少有人开展冬瓜育种。
2000年，谢大森对冬瓜市场进行调研，他发现，冬瓜在全国的种植面积非常大，在瓜类作物里排名第二，有着巨大的市场潜力；同时，冬瓜花器官大，相对其他作物来说授粉更容易，对授粉操作者要求不高，有利于育种工作的开展。迎着机遇和挑战，谢大森决定“白手起家”，借助研究室其他瓜类作物的经费和蔬菜所的平台，开始了冬瓜育种的征程。
2005年，广东省农科院蔬菜所选育了国内第一个审定的黑皮冬瓜品种“黑优1号”。与市场上绝大多数的冬瓜品种不同，黑优1号颜色更靓、形状更好，抗病性和产量也大幅提升，种子售价从原来的100-150元/kg，回归到蔬菜种子正常的价格区间。
随着市场空间的发展，冬瓜品种实现了几次更新换代，种子价格也随种子科技含量的提高而增长，冬瓜育种研究队伍也不断壮大，他们相互比学赶超，推动行业向前发展，也由此奠定了广东省全国领先的冬瓜育种地位。
广东省农业科学院蔬菜研究所冬瓜研究团队
No.2创新
在缺陷、缺点中不断前进
“铁柱”是广东省农科院蔬菜所2013年培育的黑皮冬瓜品种，是谢大森团队的匠心之作。
作为全国冬瓜生产大省，广东省的冬瓜产品销往全国各地。当时，冬瓜运输大部分走国道，一走就是好几天，由于路面不平整，一车满载的冬瓜在长途颠簸之下破损、开裂，影响销售，挫伤了收购商们的积极性。
为了解决这个问题，谢大森及其育种团队，从冬瓜果肉上下功夫。他们先是在保证冬瓜肉厚度不变的情况下，缩小冬瓜内腔，让整体横径变小；之后又提高果肉的密度，使冬瓜致密性更强、更紧实。结合了这两方面优秀特性，“铁柱”解决了冬瓜运输过程中破损率高以及冬瓜不耐储藏的问题，同时降低了单位重量的运费（同体积车辆能装更多冬瓜），一经推广便受到了市场的欢迎。
黑皮冬瓜品种“铁柱”
当记者问道：“它是您最满意的作品吗？”
其实不然。在谢大森看来，品种没有最好，只有更好。比起品种的优点，他更关心缺点在哪里，并把改正这些缺点当作下一个品种选育的目标。“我很清楚我自己的品种还存在哪些缺陷，下一步需要如何改进。”谢大森说。
2017年，“铁柱”的升级版“铁柱2号”诞生。这一次，谢大森站在了农户的角度倒推育种思路。
冬瓜种子的发芽率，国家规定标准是60%，达到这个标准就算合格。但对于农户来说，要掌握冬瓜的发芽方法不那么容易，许多农民因此浪费了不少种子。此外，黑皮冬瓜的转色速度也影响着商品的上市时间，进而影响销售价格。综合考虑以上因素，谢大森打算选育一个品种，既保留“铁柱”的所有优点，同时也改进这两方面缺点。这就是“铁柱2号”的“来历”。
种植了8年冬瓜的佛山市三水大塘劲农公司生产主管蔡焕珍表示，蔬菜所选育的冬瓜品种形状、口感、抗性表现都非常好，农场作为粤港澳大湾区菜篮子生产基地，她们每年都会种植“铁柱2号”、“铁柱”等冬瓜品种，供不应求。
从2000年到现在22年来，谢大森及团队每隔4年左右就会推出一个新品种，以满足市场上的更新换代。“只有解决种植户、收购商的问题，冬瓜产业链才能延续不断。”谢大森说。
西双版纳山区冬瓜种植现场
No.3珍惜
在渺小角落中收藏种子
对于育种家来说，种质资源收集尤为重要。
多年前的一天，谢大森在省农科院的食堂吃饭，偶然喝到了一碗冬瓜汤，清甜的冬瓜即刻抓住了他的味蕾。用餐结束后，他马上跑到厨房后台寻找做成这碗汤的冬瓜籽，可惜，食堂已经把冬瓜籽扔进了垃圾桶。来不及多想，他从垃圾捅里翻出所剩无几的冬瓜籽，用纸包好，带回去保存起来。
和同事们出差时，谢大森总喜欢逛菜市场和种子市场，看到特别的冬瓜品种，他便会前去购买，收集里面的冬瓜籽。“我时常和所里的同事们说，心里有资源，什么时候都能收集到资源，不单单是市场有，一些考古学、医学文献里也会记载关于冬瓜的蛛丝马迹，只要留心观察，总能收到你想要的种子。”谢大森告诉记者。
谢大森在农贸市场收集冬瓜资源
今年，又到了谢大森及其团队研发新品种的节点。这次，他们计划在果型和肉色方面进行改进。
冬瓜一个平均重量在40斤左右，大的可达6、70斤，一个壮汉搬运都较为困难。如今，农村劳动力老龄化严重，用工成本高，冬瓜若过大，对劳动力要求高，且用工量势必会增多，农户的收益便会减少，影响种植积极性。考虑到这个问题，谢大森决定把冬瓜的重量控制在一个30-40斤之间，既降低了用工量，节约收获冬瓜的成本，也保证了种植收益。
此外，他还打算改良冬瓜的果肉颜色，绿色或浅绿色果肉口感更加爽脆、清甜，耐储性也更好，培育大果型浅绿果肉的黑皮冬瓜品种，以满足消费者对冬瓜多元化的需求。
科学研究永无止境。除了育种外，谢大森团队现在还进行品质栽培、功能保健成分挖掘、抗病机理、品质形成等应用基础研究。近10年来，团队承担了国家、省、部级等各级科研项目150余项，育成通过省级农作物品种审定/评定新品种75个，育成的新品种大多为广东省优势主栽品种，占全省同品种种植面积的60%以上。在课题研究方面，团队还获得了国家自然科学基金委、省农业农村厅、省科技厅等部门资助。
未来的冬瓜产业，将会像田间的冬瓜苗一样，向上生长！
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