1885年，74岁左宗棠去世。消息传来，慈禧如闻晴天霹雳，好半天才回过神来，说：“准奏左爱卿生前遗愿。”
 
4年前，左宗棠收复新疆，班师回京。慈禧笑眯眯地问他想要什么赏赐。左宗棠拱手答道：“请准奏设立新疆省。”谁知，慈禧闻言竟勃然大怒。
 
左宗棠不惊不惧，上前一步换个口吻继续说：“新疆实乃天赐宝藏，境外仍有外敌不时入犯，至少要修建城墙碉堡，划清界限，才是长久之计。”
 
慈禧的脸色，这才好看一点。朝堂其他大臣见状，纷纷低头开始交换意见。
 
很快，清廷就采纳了左宗棠关于巩固新疆城防的建议。
 
但是左宗棠提议设立新疆省的奏折，却被冷落到了一边。
 
自从新疆被阿古柏占据后，左宗棠一直主张武力收复。甚至为争取出兵西征的主动权，左宗棠不惜在朝堂上，和李鸿章一辩高低。
 
尽管慈禧拿不出钱来支持西征，但左宗棠却认为没钱不是放弃新疆的理由。
 
正因为国弱才被人欺负，所以更要出兵收复，以彰显大清的魄力和格局。
 
新疆占国土面积近六分之一，是老祖宗留下来的财富，岂能因为李鸿章一句“那不毛之地，干脆不要了”就轻易丢掉一厘一毫。
 
好在，慈禧还算没有昏庸到底，同意了左宗棠西征的请求。
 
左宗棠虽是文人带兵，却从不打无准备之仗。
 
他用一年半的时间，做了充分的战前准备，从兵员训练和补充，到粮饷后勤等细节，都全面考虑到位，直至成功收复新疆。
 
本是在家含饴弄孙的年纪，左宗棠却在征战打仗中度过他的晚年。
 
在新疆期间，左宗棠请浙江湖州熟练的蚕桑人到新疆，教当地人种桑养蚕和丝织，并设立蚕织局。
 
直至光绪年末，左宗棠带过去的技术还使蚕织局得到进一步发展，同时解决了新疆当地部分就业问题。
 
此外，左宗棠还结合新疆当地实情，兴修水利，开荒种田，筑路、造桥、种树等。
 
吐鲁番现存的坎儿井，其中就有1000多公里，是左宗棠在没有战事时，带领部队将士修建的。
 
坎儿井在古代叫“井渠”，属于地下水路，为新疆灌溉农田，生成葡萄、哈密瓜等经济作物，提供源源不断的水源，同时也滋养了生活在这片土地上的人们。
 
左宗棠还有一大爱好，无论到哪里，他都很喜欢种树，新疆也不例外。
 
从潼关到嘉峪关，直达新疆，西征路上，左宗棠率部在所走过的路两旁都种上柳树，少的一两行，宽一点的路则有四五行。
 
这就是后人称颂的“左公柳”。
 
收复国土，是件普天同庆的大喜事。但说到底，收复新疆只是发展新疆的第一步。
 
经过实地走访考察，以及亲自平定阿古柏叛乱后，左宗棠对新疆人民生活的艰苦现状，有了更深的体悟。
 
后来70岁左宗棠抬棺出征，为曾纪泽再次和沙俄谈判打气，无不是希望在能力范围内尽可能减少损失，为战乱中的百姓多争取一些生存的空间。
 
正因为左宗棠视死如归，出战必胜的决心，让主和派的李鸿章慌了阵脚，他设法从中作梗。
 
就在崇厚赴俄谈判之前，李鸿章和慈禧生怕左宗棠骁勇善战的军队，影响谈判。
 
于是慈禧一纸急令，把左宗棠从边疆给召了回来。
 
面对笑容满面的慈禧，左宗棠没有得意忘形，始终记挂着他最关心的新疆。
 
当被问及想要什么赏赐时，他便脱口而出：“臣恳请设立新疆省，以便新疆未来更好的管理和发展。”
 
左宗棠还提议今后要大力发展教育，在新疆设立学校，增建学舍，推广普及传统文化。
 
这一提议，被后来出任新疆首任巡抚的刘锦棠落实了。当然这是后话。
 
从新疆回京后，左宗棠被拿掉了兵权，外放两江总督。
 
但他仍多次向清政府申明，一定要设立新疆省。
 
尽管年事已高，中法战争期间，左宗棠依旧是一副“老骥伏枥，志在千里”的模样。
 
他继续请求为国而战，但因身体原因，没能亲自上前线。
 
这时，主张海防和塞防并重的左宗棠，又一次提议成立总理海军事务衙门，以及台湾设省。
 
不管统治者是什么想法，左宗棠始终不忘初心，心怀家国天下，能发一分热就多出几分力。
 
1885年，奋斗了一辈子的左宗棠溘然长逝，享年74岁。
 
消息传出，慈禧心情复杂地说：“把左宗棠生前的奏折拿来，同意成立新疆和台湾设省，了却左爱卿的遗愿。”
 
左宗棠去世几个月后，他的提议终于被采纳并成为现实。
 
他是坚守国土的帅将，亦是帮助边疆百姓发展生产的基建狂魔，在他的治理下，新疆失而复得，且得到了长久持续稳定发展的机会。
 
他是名副其实的实干家，是享誉中外的民族英雄，左公千古。
 
参考资料：《左宗棠传》