一封全篇只有两行，短短十四字的书信，为何会被奉为草书艺术的巅峰之作?它的作者又是何许人也?
唐代中期，人们在草书的基础上，又发明了狂草。狂草不同于其他的书法形式，力求气势畅达豪放，大起大落，狂放不羁。
在草书艺术史上，《苦笋帖》、《食鱼帖》、《自叙帖》等作品，被誉为草书的经典之作。其书法的艺术性达到了巅峰。而这些佳作，却全是出自一人之手，他便是狂僧“醉素”。他与张旭皆为狂草的代表人物被后人并称为“颠张醉素”。
怀素(公元737一?)，字真，俗姓钱，永州零陵(今湖南零陵)人。他自幼出家，皈依于伯祖慧融禅师。在念经礼佛之余，醉心于书法慧融禅师亦倾心于书法艺术。故两人的书法作品远近闻名，被人们称之“大钱师”与“小钱师”。
怀素的叔父钱起是唐朝大历年间十大才子之一，曾任翰林学士，官至考功郎中。钱起对怀素期望颇高，曾赋诗送与怀素:“释子吾家宝，神清慧有余。能翻梵王字，妙尽伯英书。”
时任金吾兵曹的邬彤是唐代颇具名气的书法家,他的作品《尊胜经》《金刚经》等至代仍被人珍。由于他与怀素是表兄弟，虽非亲兄弟但是关系非同一般。彤擅长行书与草书，后来有幸成为“草圣”张旭的弟子。他将自己从张旭那里学来的用笔之道一传给了怀素。
而怀素便在这样浓厚的文化氛围中自幼年起便对书法产生了浓厚的兴趣。怀素自幼家境贫寒，少年时便出家做了和尚。在诵经礼佛之余，一有空闲便临摹名人的书法墨迹。可是，由于贫穷的缘故，他常常买不起练字所需要的纸张，于是聪明的怀素便种了许多芭蕉，用芭蕉叶来替代练字用的纸张。如果芭蕉叶不够用了，他就会用漆在木板上继续练习写字。久而久之，许多木板都被他写出了窟窿。由于被他用废的笔越来越多，他觉得每一根笔都是有灵性的，所以专门在山脚下，将自己用废的笔起来，并取名为“笔家”
多年的勤学苦练使他成就了一手好书法，其中最为擅长的就是狂草怀素的狂草，笔法瘦劲，自然飞动，犹如骤雨旋风一般，率性且飘逸在万千变化间自成一派。
怀素虽然是位僧人，但是却性情疏放，喝酒吃肉，常常是一日数醉而每当酒醉兴发，便会振笔疾书，无论是寺壁内墙，还是衣裳、器I，无不信手而书。就连他的袈裟也是先写了字再染色穿因此被人称为“狂僧”、“醉素”。
古往今来，许多的文人墨客都十分推崇怀素的草书艺术。唐代著名的诗人李白曾赞誉道:“少年上人号怀素，草书天下称独步。墨池飞出北溟鱼，笔锋杀尽山中兔···”
清代的吴其贞在《书画记》中，也曾对怀素的书法赞许有佳:“书法秀健，结构舒畅，为素师超妙人神之书。”除了这些文人墨客的点评以外，几乎没有一本书法史著不提到他。由此可见，怀素的书法对草书文化史有着怎样的影响。
怀素的性格率真，不拘小节，每在酒后抒发胸中之气，解除了尘世间的束缚。因此，也就增加了书写的神秘冲动，更加具有创作灵感。他的作品，必定是一气呵成，线条宛若黑色的精灵，可以自由穿梭于纸张之间，使人目不暇接，只留下荡气回肠的震撼之感。
依照禅宗即心即佛的理论，人的本心是纯净的，具有佛性。凡事应该按照自然的本性去做，尊重个人内心的感悟，方为最佳的人生哲学。如果，将这样的哲学运用到书法上，禅师们自然而然的会将注意力凝聚于能够自由抒发自身情感的草书身上。尤其是在张旭创造了狂草这一书法形式之后，这种能够尽情发挥情趣的艺术形式，很快成为禅师书法家们一致的选择目标。而怀素便是其中的佼佼者。
相传，在夏天的时候，怀素时常放空思绪，仰望天空。一天，怀素突然觉得天边的云彩犹如奇峰一般，而且随着时间不断推移，它在不断地变化着自己的形状。好似一道灵感闪过，在这些变化的幻象中，怀素骤然领悟到了许多不同的写作笔法。从此，在他的草书里，便多了许多如奇峰般的笔画。再后来，无论是林中飞鸟疾驰于空中的矫健身姿，还是路边长蛇受惊后骤人草从的迅捷身影，又或是断壁残垣上那一条条毫无规律可言的缝隙，都成为怀素草书创造所借鉴的对象。
怀素的草书，气势如狂风骤雨，给人以昂扬激越之美。在篇章布局上，更是讲求疏密、大小、斜正、枯润、虚实间的对比。他的书法线条瘦劲凝练而圆转自如，并且带有着鲜明的节奏感。怀素笔法的精妙之处在于其一泻千里的笔势之中，能够保持中锋的行笔，可以逆峰起笔，用峰尖在纸张上跳跃出瘦劲凝练而带有圆转自如感的线条，故被黄庭坚称为“藏真妙于瘦”。他笔下的草书，狂怪怒张，线条犹如电光流星一般，热情奔放中带有豪迈的肆意之感。
怀素的草书对近现代许多书法家与文学家，都产生了巨大的影响当代伟人毛泽东的书法即是师承怀素。在毛泽东的故居中，至今仍保存着他所研读的字帖与书籍，其中不乏历代文人墨客的墨迹、法帖。在中国的书法中，毛泽东最偏爱草书，尤其对于怀素的草书更是欣赏有加。他对怀索的《苦笋帖》、《食鱼帖》、《自叙帖》等作品百读不厌，爱不释手。1974年，在接见日本外相大平正芳的时候。他还将怀素的《自叙帖》作为礼物，送给了对方。
怀素圆寂后，人们为他在零陵上修建了一座塔。根据清修《零陵县志·古迹》中的记载，此塔在零陵县东门外。后人又将他的草书刻成了石碑，置于小厅之内，以示对他的纪念。
怀素的《苦笋帖》为绢本，现被上海博物馆收藏。它纵长25.1厘米横长 12厘米，正文仅有两行，共计十四个字。全文为:“苦笋及茗异常佳，乃可径来，怀素上。
此书没有标明年款，帖前有清代乾隆皇帝题签并书引首“醉僧逸翰帖后有宋人聂子述，米友仁，明人项元汴，清人陆润、李佐贤等的题识又有宋“宝庆”，改元九月九日重装。其中，松题记款疑为《兰亭续考》的编者俞松所书。并且，盖有“宜和”、“绍兴”、“乾隆御览之宝”“恭亲王”等鉴藏印。
《苦笋帖》是一封怀素写给友人的书信，主要意思是说，苦笋泡茶是一种非常好的饮品，以后可以再送过来，落款为“怀素”。虽然这封信只有短短十四个字，但是肥瘦相宜，轻重合度，十分生动流畅。尤其是后面的一行字'乃可径来，怀素上”这七个字，几乎是一笔书写下来。
全文贯通，是一幅难得的草书佳作。可以说，《苦笋帖》是怀素狂草书法的主要代表作。如走蛇般舞动的线条，给人以极大的审美享受。而这封千年前的书信，能够流传至今.也实属不易。那么，怀素为何会给自己的友人写下这样一封书信呢?原来，怀素本人除了偏爱草书艺术外，还非常喜欢喝酒。“饮酒以养性，草书以畅志”是他最常说的话。
虽然怀素身为僧侣，但是他却非常鄙视那些固有的陈规陋习。他常常饮酒、食荤，并且会乘着酒兴，在寺壁、村墙、酒具等处提笔疾书由于他不同于常规的僧侣，故而被称为“狂僧”。
这一天，怀素又在家中独自小酌。桌子上摆放着一些简单的下酒小菜。他一杯接一杯，不停地期饮，渐渐已有些蒙胧的酒意。而当时，正值炎炎盛夏，气温相对较高，再加上酒劲涌上来，怀素觉得自己的体内异常地燥热，很是不适。见此情景，家人连忙为他冲了杯茶，让其饮用以舒缓身体的不适。果然，喝下茶后的怀素，感觉身体清爽了不少。而他所饮用的茶、便是用朋友送的苦笋冲泡而成的茶。
苦算是一种生长于崇山峻岭中的草本植物，又名甘笋。它外形美观有着很好的治病功效。明代的李时珍曾在著作《本草纲目》中，对苦笋能够消渴明目、除热益气、解酒毒等疗效，做了详细的介绍。
由于苦笋茶可以解热清胃，怀素饮用之后感到非常地舒服，所以他信手拿起毛笔，想到应该给朋友写信，让他下次再捎带一些苦笋过来于是，杯素便借着酒意，提笔写下这封书信。
《苦笋帖》全书言简意赅，可谓是一气呵成。笔走蛇龙一般，跃然于满纸间;一字一句由淡而浓，可谓是墨色分明，充分展现了全贴的节奏起伏与气韵间的自然变化，使人领略到怀素书法的狂放个性与其深厚的书法功底。
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