褚遂良与欧阳询、虞世南、薛稷并称“初唐书法四家”。
但是,他在初唐四家里属于晚辈!他父亲褚亮和欧阳询,虞世南都是同事,皆为“十八学士”之一,使得褚遂良在书法上有机会得到二人指点。最早他学的是二王,尤其能临摹一手隽永《兰亭序》,楷书则在欧阳询与虞世南一并指导下,最后打通行意楷法,呈现己貌,出类拔萃。
如今看到的褚遂良传世墨迹《倪宽赞》、《阴符经》,碑刻《雁塔圣教序》、《伊阙佛龛碑》、《房玄龄碑》等都看出来其善把虞、欧笔法融为一体,方圆兼备,波势自如,比二者更显舒展洒脱隽秀。继承书法传统而能创出自己的风格,
《唐人书评》中把褚遂良的字誉为“字里金生,行间玉润,法则温雅,美丽多方”。
宋代不以唐书为然的大书画家米芾也用最美的词句称颂他:“九奏万舞,鹤鹭充庭,锵玉鸣珰,窈窕合度”,以表明褚的字体结构有着强烈的个性魅力。
李宗瀚则评价褚遂良说:“遒丽处似虞,端劲处似欧,而运以分隶遗法。”
褚遂良的出位,多得了谏臣魏征的推荐。
李世民酷爱书法,尤其是二王书法,其时,他正广求王羲之故帖,争献王羲之手迹的人很多,但虞世南唐初秘书监、大书法家)去世,献书真假难辨。唐太宗叹道:“虞世南死,无与论书者!”秘书监魏徵知道褚遂良博览文史,又工隶书楷书,就把他推荐给唐太宗。唐太宗听了非常高兴,立即把褚遂良召来,并任命为侍书。而褚遂良也不负所望,经他辨别的二王书法无一错漏。
褚遂良的楷书作品有前后两种不同的风格。
前期的《伊阙佛龛碑》和《孟法师碑》书体大致相同,均用方笔,起势露锋,钩等笔画的收笔直出未回锋,笔画提按不张扬,既保持了欧、虞的书体特色,又内敛而不张扬,给人一种不显山露水的淡然从容。
欧、虞两人书法,保留隋朝书风较多,所以,在学习在运笔风格上,褚遂良吸取了虞世南楷书的宽绰典雅,四平八稳的结体特点和欧阳询楷书锋利刚劲,干脆利索的运笔特点。同时,又将他们瘦长的字形用汉碑隶书的体势和运笔方法进行了压缩。所以,这种选择性的吸收创新、化为己用,显露出他已经将二者的指导融会一体,开始具备个人特点。
《房玄龄碑》和《雁塔圣教序》则是其晚期的作品,两个作品一个峻峭严谨,一个空灵洒脱,在用笔上由以骨力取胜的平直的二分笔转向以筋力取胜的一、二分笔兼用,不死板遵循欧体的刚正规矩,笔画起伏多姿,跌宕有致,曲笔兼用,表现出强烈的节奏感。给整幅作品带来一种生动和轻盈感,却又不失厚重!连楷书四大家之一的颜真卿都曾请教褚遂良用笔,书法上传说的“颜筋柳骨”中的颜筋,就是颜真卿在褚遂良的书法中吸取的养分,继而发扬光大,吸收成为颜体的书风。
可以说,褚遂良在初唐四家里最具进取精神,他书法上吸纳发扬了欧阳询和虞世南的书法精华自成一体,且刚柔并济,清朗秀劲,英俊潇洒,力和美、骨与韵“趋”于一体,"真正开启'唐楷'门户,堪称隋唐楷书过度的桥梁",最终推动了唐代尚法书风的形成。
褚遂良的褚体,对唐代乃至后世书法的延续和创新提供了借鉴。所以说,他是书法承隋启唐的关键性人物。
褚体一出,天下竞相学仿,成为一时风尚。直到武周极盛时期,虽然褚遂良人已经去世世,官爵也被剥夺,但其在书法上的名望依旧不减,并以其刚直率真的人品和遒道飘逸的书品被后人传颂,褚遂良的唐之"广大教化主"的地位也被越来越多人肯定。
著名书法评论家张怀“瓘”认为:“铅华绰约,欧虞谢之。”就是说,褚遂良是青出蓝而胜于蓝。时至今日,很多书法班和书法大师都学法欧阳询,但是有谁可以从欧体中走出来?学出来?
惟褚遂良而已!
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