在五角大楼前的颁奖仪式上,盖茨对奥巴马说:“我非常荣幸和感谢您授予我这个勋章。”
盖茨开玩笑说:“这是一个巨大的惊喜。但是我们应该在两个月前就知道你善于制造这种惊喜。”他可能意指奥巴马下令秘密突袭本拉登的事件。
盖茨拥有四十年的公共服务经历,历经八个美国总统,他的继任者是前中央情报局局长帕雷塔(Leon Panetta)。而盖茨自己也是前任中央情报局局长,并且在布什总统和奥巴马总统时期担任国防部长。
盖茨1966年加入中央情报局,后来在国家安全委员会和白宫任职,使得他成为唯一一个在中央情报局从初级职务做到局长位置的人。
盖茨曾经担任过德州农工大学校长。盖茨描述在布什和奥巴马团队之间的转换就象40年两党战争之间的头一遭。
奥巴马在2008年胜选后,在华盛顿郊区的一个消防站秘密找盖茨谈话,说服萌生去意的盖茨留任国防部长。
奥巴马称赞盖茨是“国家最好的公务员之一”特别提到他“深刻的责任感”使得他继续为奥巴马政府效劳,尽管他渴望恢复平民生活。
盖茨曾经有一座“倒数钟”,计数布什政府剩下的日子,意味着计算他可以退休的日子。没想到奥巴马胜选后几周,他者个钟就过时了。
奥巴马说盖茨在减少军用开支上的浪费方面“挑战传统的思维”,节省了“数千亿美元”,同时帮助美国注重治疗受伤士兵。
在接任拉姆斯菲尔德(Donald Rumsfeld)担任国防部长后,盖茨面临一件发生在华特里德陆军医院(Walter Reed Army Medical Center)的丑闻。这家华盛顿地区陆军的主要医院接收治疗伊拉克和阿富汗战场受伤的士兵。《华盛顿邮报》揭露,该医院治疗不符合标准,院内肮脏不堪,结果盖茨解雇了医院院长及陆军部长也辞职
负责。
在他任职期间,盖茨增兵伊拉克,帮助进行美国领导的阿富汗战争。
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