美国税务当局终于变得强硬起来。在与政界人士进行了旷日持久的斗争之后,美国国税局(IRS)似乎正在强化对导致纳税人蒙受损失的跨境税收套利的立场。
英国《金融时报》和非营利新闻机构ProPublica展开的一项联合调查,披露了英美两国银行根据彼此间的一项协议、通过跨境交易从外国税收抵免中获取好处的程度。美国国税局称,这些交易的唯一目的就是制造人为的外国税收抵免,但银行对此予以否认。
税收套利一直是个棘手的问题。传统上,政策制定者对人们认为可提高竞争力的工具持支持态度,税务机构则对税收流失持反对态度。美国的情况显然就是如此。先是1998年的美国国会,后是2001年的小布什(Bush)政府,都曾叫停美国财政部打击税收套利的切实努力。
美国国税局现在对此采取强硬立场,说明美国的情况正在发生转变。这当然是件好事。归根结底,遭滥用的税收套利只是企业和银行从毫无戒备的纳税人那里获取补贴的一种手段。税收套利活动在景气时期达到巅峰,这一事实也提出了一个问题:银行业的利润到底有多少水分?
但是,只靠美国孤军奋战是不足以成事的。国际社会必须共同行动。各国政府必须采取更多措施,追踪可能遭滥用的交易,即便它们有甜头可捞。然而,更重要的是,国际社会必须联合起来,定义一个简化的、统一的公司税基。而后,各国便可在远比现在透明的税率基础上自由争夺投资,税务机构识别潜在滥用行为的能力也会得到加强。
正如英国《金融时报》今日报道的那样,经合组织(OECD)已要求成员国考虑采取共同措施,帮助打击避税行为。人们应对经合组织的倡议给予认真考虑,将之视为行动的第一步。
只要存在不同的财政体系且避税属于合法行为,税收套利就不会消亡。但大量复杂和难以理解的体系也为滥用行为提供了充足的空间。随着美国的政策发生明显转变、一些欧盟成员国也群起响应,现在正是走向统一税基这一目标的最佳机会。如果未能采取相应行动,将铸成大错。
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