12个原子：世上最小的存储设备

显微镜下的1byte信息，它由8个12原子结构组成

以磁介质为储存媒介的储存设备中有许多铁磁性原子块，现在的储存设备需要使用大约80万个原子来存储1比特的数据，不过IBM的研究人员发现了一种方法，他们可以将1比特数据的储存单元降低至12个原子，毫无疑问，这铁定是世界上最小的磁性储存设备了。

在此之前，物理学家们并不知道在量子理论的范畴里，他们能够制作出多小的磁性储存设备，因为过小的磁性原子连接（比如8个磁性原子）会十分不稳定。储存设备内的数据一般采用的是铁磁性结构，而IBM的12原子最小存储设备使用的是反磁性结构，避免原子间互相干扰。因为在磁性结构下，12个原子组成的块产生大的自旋，这种自旋进而会影响到周围原子块的自旋，破坏原子块之间的独立性。而反磁性结构的原子不会产生大的自旋，所以原子块之间可以靠得很近。

由12个原子为基本单位的储存设备肯定要比现在市面上的设备小很多，但是这种技术在几十年内都很难实现商业运用。首先，研究人员是在1开（0开即为绝对零度）的实验环境下，才得到了12个原子的稳定结构。IBM研究人员安德里亚斯·海因里希（Andreas Heinrich）认为，若是在室温下进行这种实验，则存储1比特应该需要150个原子。再者，实验室内也许可以得到这种结果，但是如何经济实惠地实现规模化生产呢？这应该是摆在学者面前最大的一个问题。