民以食为天，食品作为人类生存的根本，一直受到国家的高度重视。自古到今，丰衣足食一直是国家和人民的理想，国家不仅通过各种方式鼓励生产，也对食品的流通和管理采取了相应措施。
周代：果实未成熟严禁入市场
古代商品经济虽然不断发展进步，但食品保鲜和储存技术并不发达，大多数蔬菜、水果、生鲜受到时令和地域的限制，流通不广泛，利润也有限，因此利用食品投机牟利的案件很少。
尽管如此，考虑到食品安全关系重大，国家仍然作出特别规定。《礼记》记载了周代对食品交易的规定，这大概是我国历史上最早的关于食品市场管理的记录:“五谷不时，果实未熟，不粥于市。”
这里所说的“不时”，意思是未成熟。可见为了保证食品安全，防止未成熟的果实引起食物中毒，从周代开始，国家就严禁它们进入流通市场。
而且，为了杜绝商贩们为牟利而滥杀禽兽鱼鳖，国家还规定，不在狩猎季节和狩猎范围的禽兽鱼鳖也不得在市场上出售。
唐代：有毒食品致人死亡 所有者被判处绞刑
随着商品经济的发展，食品交易的品种越来越丰富。一些不法分子为牟取利润，在商品中做手脚，最常见的是酒家在酒中掺水，严重时甚至以水代酒。不过，虽然投机活动并不少见，但危害到人身安全的例子却不多，大多奸商只是在分量和质量上打折扣。但也不排除一些不法商人为了盈利，昧着良心出售有害食品，为此法律也作出了相应的规定。
唐代严格杜绝有毒有害食品的流通，由《唐律疏议》可知，一旦某种食物变质，已经让人受害，那么所有者必须立刻将其焚烧，否则要被杖打90下。如果不毁掉有害食品，反而送人甚至出售，致人生病，食品所有者要被判处徒刑一年；致人死亡，则要被判处绞刑。食品的所有者由于疏忽，误使别人吃了本应被焚烧但未被焚烧的有害食品造成死亡，也要按过失杀人罪来处罚。
宋代：食品市场很繁荣行会来把质量关
在宋代孟元老所著的《东京梦华录》中，描绘了东京开封的繁华画面，并且以大量笔墨写到饮食业的繁荣。
除了专门的酒楼、食店( 风味饭店)、肉行、饼店、鱼行之外，还有许多流动商贩，在大街小巷和各大饭店内贩卖小吃、零食。这些小商贩的产品包括点心、干果、下酒菜、新鲜水果、肉脯等等不下百种。
面对这样繁荣的食品市场，为了加强管理，宋代官府除了继承唐律的规定，对腐败变质食品的销售者给以严惩外，还让各类商人组成行会进行监督管理，商铺、手工业和其他服务性行业的相关人员必须加入行会，并按行业登记在册，否则就不能从事该行业的经营。商品的质量也由各个行会把关，行会首领负责评定商品的成色和价格，充当本行会成员的担保人。南宋周密的《武林旧事》里，就提到了临安的各种食品行会: 鲜鱼行、鱼行、南猪行、北猪行、蟹行、青果团、柑子团、鲞团。
但是行会的监管职能并不全面，并且小商贩们通常不加入行会，政府和行会对他们的控制就更加有限。投机分子仍常常使用“鸡塞沙，鹅、羊吹气，鱼肉注水”之类的伎俩牟取利润。
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