机身侧面的火炮和机翼下挂载的弹药
KC-130J“收割鹰”多任务空中监视和打击平台
机载对地攻击武器
KC-130J“收割鹰”——美军第二代“空中炮艇”
很多人都对美国大片《变形金刚》中扭转战局，一炮炸断“毒蝎”尾巴的AC-130空中炮艇机印象深刻。尽管电影中的AC-130能干掉“霸天虎”，但现实中，美军却认为它可能无法干掉阿富汗的基地组织。这种已有40年高龄的机型无法满足美军对空地打击的新需求了。
从2008年起，美军开始着手研制该系列的一种新炮艇机，以形成更精确、致命的打击能力，从KC-130J空中加油机改造而来的“收割鹰”(Harvest Hawk)就是即将替代AC-130的第二代“空中炮艇”。
AC-130谢幕，KC-130J登场
AC-130重型攻击机，又称空中炮艇机，由洛克西德公司以美国空军C-130运输机为基础改进而来的。美国空军使用AC-130作战已经有40年之久。在越南战争中，美军投入的型号是AC-130A。根据美国空军的数据，仅在1971年11月到1972年4月期间，在对胡志明小道的封锁作战中，AC-130共击毁了2782台车辆，击伤4553台。在整个越南战争中，AC－130A共击毁了1万台以上的车辆。美国飞行员对AC-130A赞誉有加，甚至说该飞机对美国军队在东南亚地区的战斗作了“无可估量”的贡献。在后来的局部战争中，AC-130也频繁出场，包括美军入侵格林纳达的“急迫暴怒”行动、1991年的“沙漠风暴”行动，阿富汗 “持久自.由”行动以及2003年的伊拉克战争等。
AC-130常常在一个地面目标上空以顺时针方向绕飞，用侧向安装的速射机炮和机枪对地射击。2003年的伊拉克战争中，AC-130负责日常巡逻任务，在执行攻击任务时，对地面重要目标实施强大火力攻击。AC-130还可与无人机联合作战，实时接收地面指令，精确打击地面重要军事目标。美国空军特种作战司令部认为，AC-130在伊拉克战争中取得成功的关键之一是其机载系统，其中最重要的是它可操作无人机并接收其侦察数据。因此AC-130被描述为“唯一一种在机上集成了整个杀伤链的航空平台”。
目前美国空军炮艇机队中有25架AC-130，主要用于支援美军的特种作战及联合作战。但由于作战需求越来越高，这25架AC-130已不能完全满足需求。在美国军方的C-130大家族中，除AC-130这样的对地攻击机外，还有大量的运输和空中加油型号。不过随着岁月流逝，该型系列飞机最大麻烦是机体老化问题，AC-130就是一个典型例子。于是美国海军陆战队希望与洛马公司合作，仍以C-130为基础研制变型机，不但具备像AC-130一样的对地攻击能力，还可在作战信息方面支持美军在伊拉克和阿富汗的行动。
正如美国海军航空系统司令部战术空运、敌手和支援项目办公室主管詹姆斯·华莱士上校所说：“陆战队的需求远远超现有的AC-130。陆战队曾经考虑采购AC-130J，但是因为预算有限而无法实施。所以才会有‘收割鹰’计划。”
美国海军陆战队现役的KC-130J以及后备役的KC-130T本来就是个“多面手”。它是一种以C-130为基础改装的空中加油机。和C-130相比，KC-130J性能有所增强，如具有夜视能力的改进型航空电子设备。此外还改进了飞行性能。它们不但可为F/A-18和AV-8B战斗机，以及CH-53E直升机和MV-22“鱼鹰”倾旋转翼飞机加油，还常常在前沿作战地域为地面车辆加油(天上的飞机为地面的车辆加油？)，运输物资和人员，并且可在地面为直升机紧急加油。在地面加油模式下一分钟可加油1825升。此外它还能实施医疗撤退，有时候还担负有限的指挥控制任务。
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