直到一百多年前，瑞士仍是一个贫穷的国家。在周围欧洲大国的挤压之下，瑞士一直处于夹缝中求生存的状态。从15世纪至19世纪中叶，瑞士实行雇佣兵制度。许多瑞士男子为生计所迫而充当雇佣兵，到战场上为外国流血卖命。雇佣兵的历史却成为瑞士人一段痛心的回忆，对“战争”的恐惧深深植根于每个瑞士人的内心。中立地位确定以后，瑞士再未卷入战争烟火。两百多年来，无论是欧洲列强间不断的冲突战争，还是给人类带来深重灾难的两次世界大战，瑞士始终置身其外。瑞士国家不仅没有受到战争破坏，相反却在此期间得以迅猛发展。
联合国成立初期，瑞士人将其视为由二次大战的战胜国组成的一个联盟，是由少数国家操纵的“大国俱乐部”。因此，加入联合国有悖于瑞士的中立政策。冷战期间，作为中立国，瑞士在国际外交舞台上可谓游刃有余。日内瓦作为除纽约之外最重要的联合国机构所在地，是国际会议和调解冲突的理想地点，为瑞士国际形象增添了不少亮色。在此情况下，瑞士人普遍认为加入联合国不仅没有必要，而且还会损害国家利益。 (WWW.SWISSBBS.COM )
瑞士一直游离于联合国之外，究其原因，用瑞士人最爱讲的一句话来说，是因为“瑞士是一个特例”。瑞士独特性的一个方面在于它所实行的直接民主体制。所谓直接民主是指，凡涉及瑞士国家政治的重大问题都须经全民投票通过。即使一般性议案，如果有人按照法定程序提出倡议，也要举行公投。公民投票，成为瑞士社会政治生活的一大特色。瑞士的这一特殊体制体现出一种广泛的民主，但同时也决定了瑞士的决策慢、革新难的保守传统。
冷战结束后，持续数十年的东西两大阵营的对峙不复存在。从瑞士所处的欧洲局势来看，随着欧洲一体化步伐的加快，欧洲范围内爆发新战争的危险微乎其微。“中立”原指在战争和冲突双方之间的一种立场选择，而在目前新的安全形势下，固守这种传统的概念，已显得有些不合时宜。
另外，在经济全球化的大趋势下，世界各国之间的相互依存不断加深。联合国现已发展成为真正意义上的世界性组织，其作用日益增强，在维护和平、解决争端方面扮演着无可替代的角色。除瑞士外，世界上所有的主权国家都早已是联合国成员。在此情况下，只作为“观察员”的瑞士在联合国大家庭中难免落得形单影只，在国际事务中也越来越难有作为。
2002年3月3日，瑞士就加入联合国问题举行全国公民投票，54.6%的选民投票赞成，23个州当中的12个州支持票超过半数，提案获得通过。作为世界上除梵蒂冈外唯一的非联合国成员，瑞士在置身联合国以外长达半个多世纪之后，终于有机会成为联合国大家庭的第190个成员国.(SWISSBBS.COM)
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