1934年9月l日，紫金山天文台落成， 天文台隶属于中央天文研究所，耗资50多万，为东亚规模最大的天文台。
天文台的筹建早在南京政府建立之初就开始了。1927年11月20日，中央研究院筹备会上，曾任孙中山秘书的高鲁提出在南京紫金山建立一个国内最现代化的天文台，议案获得批准。1928年春，中央研究院天文研究所成立，高鲁出任代所长，勘定紫金山第一峰为台址，到年底，建筑师李宗侃设计出了初步台图和登山汽车路线。正要施工时，高鲁突然受命出使法国。厦门大学天文系主任余青松应聘出任天文研究所所长，主持建台工作。
他经考察，意外发现：紫金山建台并非最佳选择。紫金山空气湿度大，妨碍天体观察，而且高度不足，最高的第一峰也只有海拔448米，峰顶常在云下。但他的意见无法获得国民政府的认同，军政要员们坚持天文台必须建在首都。余青松便将精力集中在如何在紫金山建台上。最初设想的在第一峰建台的计划被余青松放弃了，他意识到第一峰的盘山公路耗资甚巨，便改址第三峰--天堡峰，这峰海拔267米。余亲自设计建筑蓝图，他已被告知：天文台的建筑既要便于天文观察，又要有中国特色，不妨碍它所处的整个孙中山陵园的布局。
1929年12月21日，天文台，4里的盘山公路破土动工，为节约开支，天文台主体建筑皆由余自行设计、绘图，并与各职员共同监工建筑，化了一年半时间建成。但1931年那场罕见的水灾妨碍了建台工作。本来已经拨下的25万云建台费用被用来购买赈灾公债，因为国民党中央决定：停建全国一切非切要的建筑，将经费移借救灾专用。水灾刚结束，日本人又在东北和淞沪挑起战火，天文台的职员们都分散到南京城内各处司职防空警报，直到1932年7月才重新开始工作。1933年6月10日，天文台主体建筑落成。8天后，天文台的鼎力支持者--中央研究院总干事杨杏佛被暗杀。1934年8月25日，紫金山天文台终于全部竣工。
1934年9月1日，举行了紫金山天文台揭幕典礼。各界代表得知：天文台占地3．1公顷，设有6座银灰色的巨型天文观测室，分别负责观测太阳、恒星、行星、月亮等。每座天文观测室圆顶四周环绕着天坛式石栏杆，用料均为紫金山特有的虎皮石，砌成水波纹形状，大方、庄重而且美观。台本部四周为一大平台，平台中央圆顶内设有亚洲地区最大的、直径为六十厘米的现代式反射望远镜，和陈列在台本部下的几架中国古代天文望远镜同居一座山峰，相印成趣。中楼正中有一长石阶道通向一巨大银色圆顶，长阶中段，中国式的三孔牌坊横跨其上，牌坊顶部覆盖蓝色琉璃瓦，正中镌刻“国立第一天文台”七个蓝底填金大字。
9时，天文台揭幕典礼开始，中央研究院院长蔡元培致词，他说：余所长积数年辛苦，开远东未有之先声，终建此台，今日揭幕，无任佩慰。
紫金山天文台，求知、艰苦和毅力的永恒象征。
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