毫无疑问,我们的大脑是这个世界上最复杂、最强大、最高效的“电脑”,普通的电脑跟它相比根本不值得一提。也正是由于人脑的复杂性,目前还没有一款电脑能够完全模拟出人脑的效果,但科学家们并不为此而放弃,反而为了设计出可以完全模拟大脑的电脑而煞费苦心。最近,这份努力终于得到了回报,来自斯坦福大学的研究团队研发出了一款比普通电脑快9000倍的电路板,虽然依旧无法跟大脑相比,然而却让我们看到了新的希望。
这款电路板被研究人员命名为“Neurogrid”,它有可能改变我们现有的计算机世界。在今天,我们的电路板多是基于传统硅结构设计而成,这样的设计“潜规则”使得必须要提高4万倍的速度才能跟人脑相比,所以这些科学狂人们开始了无休止的研发,试图找到一种全新的方式来创造出新的电路板,从而能够完全模仿出大脑。
因此,我们今天看到了这款“Neurogrid”,它可以模拟出数百万个神经元的活动,虽然仍旧不如大脑那般神速,但是已经比普通的电路板快了9000倍。更为可贵的是,它在保持如此高速的情况下体积并不大,跟我们想象中那个几间房才能装下的超级电脑完全不同,大小跟iPad差不多。在整张电路板上安置了16块芯片,并且每块芯片上有超过 65000个“硅神经元”。我们可以通过这些“硅神经元”进行80个参数的编程,以此来模拟出大脑中不同类型的神经元。更加值得我们关注的是,目前市场上大部分的计算机都是通过数字信号来运行,但我们的大脑神经元活动的方式却更接近于模拟信号,而Neurogrid就选择了在计算时采用模拟信号,通信时采用数字信号,这样的设计让它跟大脑更加相似。
这块电路板在开发出来后,或许会被用于残障人士。如果将这块电路板配置给残障人士,并且跟他们的大脑相连,那么就能够模拟出比较真实的运动信号,并且传输给大脑,这样他们就能更好的控制自己的假肢。但目前的问题在于,这块电路板依旧偏大,而且价格太贵了。第一块试验品的成本足足高达四万美金,但研究人员称未来有信心将成本控制在4000美金以内。而且他们正在开发一款方便技术人员设置电路板的软件,这样为该款电路板面向市场提供了可行性方案。
其实相比一些超级电脑,该款电路板的运算速度并不算“拔尖”的,但“Neurogrid”在功效上绝对是遥遥领先的。我们找一个参照物,那就是IBM开发的“红杉”,它的功耗高达8兆瓦,而Neurogrid功耗为5瓦,天差地别!仅相当于一个手机充电器的功率。正是这种优势,意味着Neurogrid模拟平台是具有巨大的潜力可以开发的。笔者在想,也许不久后的一天,人们就能够通过它真正解开大脑的奥秘。
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