如何安排放假？不只现代公众关心，古人也是如此。
汉代五日一休沐
《孔雀东南飞》里，庐江小吏焦仲卿与其妻子刘氏虽然恩爱异常，但由于平时居住在官署，年轻夫妻聚少离多，以致于妻子哭诉：“贱妾留空房，相见日常稀。”这正是汉代公务员工作期间必须留居官府、难以顾及家庭的真实写照。
他们一个连续工作周期是五天，然后有一天固定休息，名为“休沐”，即休息、沐浴。汉之前，秦代官员休假回家称“告归”，顾名思义，报告一下再回家，并无明确的休假制度。但在汉初，“五日一休沐”就已成定制，官吏们无论职位高低，都是如此。若休沐日不休息，反而不为人称道。
至于为何是“五日一休沐”，这仍与汉代人的“天人合一”观念有关。在古代历法中，一年三百六十日，分二十四节气，又再三等分，五日为一候。这便是“气候”一词的渊源。显见，汉人“五日一休沐”，乃是为了遵循其观念中的天人变化之道。
另一方面，汉代的节假似乎不多，大约只有冬至和夏至两节。自冬至日起，百司放假，要另选吉日开衙办公，和今天的春节差不多。
唐宋节假最多
据王国维考证，汉代“休沐”制度一直到两宋都保持着。只不过在唐代变成了旬休。唐代旬假，是从朝廷到百司全都停止办公。旬休时间，一般都定在旬尾，即十日、二十日和三十日。
不过，虽然百司都不对外办公，但有值班人员留守，以便应对紧急情况。但另一方面，唐宋时代的节假在历代最多，动不动就放7天长假，而且每年节假累计超过50天。
唐律规定，给假七天的有三个节：元日、冬至、清明，在这几个节日都要安排重大的官方祭祀活动。
除了七天“黄金周”之外，唐代还有给假三天的小长假：中秋节、夏至、腊日，至于给假一天的节日，更是多达21个。
节假日之外，唐代事假也颇人性化：父母在三千里以外者，每三年有30天的探亲假；五百里以外者，每五年15天。儿子及冠礼有三天假；亲戚的有一天假；子女婚事有九天假，旅途所需时日除去不算；其他近亲婚事有五天、三天或一天假。
至于父母丧事，朝廷官员则必须强制性地退职三年，也就是“丁忧”，如确实事关中枢大局不能退职，需皇帝亲自下令“夺情”，否则将被视为道德污点而被人诟病。
宋代请假随意
宋代节日休假制度更完善，不但保留着元日、寒食、冬至各放假七日的规定，还有年终的“封印”假期。各级官署，每年十二月二十日“封印”停止公务，公务人员回家过年省亲，要到次年正月二十日才返回衙门“开印”办公。有人统计，宋代公务员带薪休假可达110天之多。
元宵佳节，则必定是盛况空前、举国共庆：“故族大家，宗藩戚里，宴赏往来，车马骈阗，五昼夜不止。”
宋朝相对宽松的休假氛围，使得官员们的请假制度与唐代相比，随意许多。除针对官吏而外，宋代休假制度也考虑到了受官方制度节制的下层人。如服役工匠等人，亦有休假。
清代封印休长假
明朝休假制度较之宋朝有所改变：元正五天，元宵节十天，冬至三天，月假是三天，每年休假总计只有50多天。明朝年终封印只有四天假期，从除夕夜至新年正月初三，便重新开印了。
明代最长的假期是元宵节，这始自明成祖朱棣,从正月十一日放至二十日。不过，从不肯上朝的万历皇帝开始，明代公休制度，大多成为一纸空文。
清代大体延续了明代的公休制度，有冬至、元旦、元宵三个节假。由于三个长假在时间上接近，若再加延长便几乎连缀了，于是清代就以封印休长假的方式，将这三个长假贯通。封印日期在年末的十二月十九日至二十二日，开印日期在新年的正月十九至二十二日。至于具体哪一天，则由钦天监从中选出吉日。
至于星期天成为公休日制度，那是鸦片战争以后的事了。
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