只要是中国人，就一定不会对几大桌子人在茶馆打麻将的场景感到陌生。可是，你见过近百位衣着考究的美国老太在装修时尚的意大利餐馆里边品红酒边搓麻将的景象吗？
五月的某个周一下午，我造访了这间位于纽约上东区的意式餐厅。一进门便呆住了。餐厅的里间和外间都坐满了人，数数大约二十来桌，一如繁忙的饭点，可不同的是那些平日里放置着银色餐具的方桌却被作了别的用途——麻将桌。餐厅里充斥着的也不再是酒杯的轻碰和淑女绅士间窃窃的私语，而是回荡着此起彼伏的洗牌声。
一位笑容可掬的老太太推着轮椅来到我身边。她叫Linda Feinstein，是一名63岁的犹太裔美国人，也是我这次的采访对象。她十二年前在纽约创办了“曼哈顿麻将俱乐部”，每周一都在固定时间固定地点组织一次麻将聚会。平时的参与人数在60-80人之间，但是这一次，居然破天荒地达到了92人。
Feinstein向我介绍，在座的牌友都是犹太裔，大多都已退休住在附近(纽约上东区居民以“Old Money”为主，也就是几代都很富裕的家庭)。聚会地点是她和店家谈下来的，参加的牌友每次只要缴纳40美金，就能享受四个小时惬意的麻将时间，期间还有午饭、甜点和饮料等免费供应。
麻将成犹太文化的一部分
我在餐厅里转了一圈后，找了个凳子坐下准备好好观察观察犹太麻将的打法。这时我才发现犹太麻将除了尺寸稍小之外，外观与中式麻将基本无异。不管是“东南西北中发白”还是“万筒条”，都是原原本本的中国汉字，只是在牌面的左上角有英文做标记。
同时，打犹太麻将时手中的牌并不直接立在桌上，而是放在一个小架子上方便整理。除此之外，每人的架子下都横压着一张卡片，上面用三种颜色写着密密麻麻的字母和数字——那是用来提示他们什么样组合能胡。例如黑色字体的“NN EE WW SS 11 22 33”就表示北风、东风、西风、南风以及同色的一二三筒/条/万各一对，有点类似于咱们的“小七对”；但犹太麻将还自创了“2013”“2468”“13579”等组合，又各包含四到六种胡牌方式。
虽然中国各个地区都有自己的麻将胡牌规则，有时和来自不同城市的朋友打麻将还需要重新学习对方的规则，但我认为比起犹太麻将里五花八门甚至有些稀奇古怪的组合来说，咱们的复杂度完全不值一提，难怪他们需要人手一份“胡牌指南”。
麻将成犹太文化的一部分
犹太式麻将牌
一战时，麻将由中国传到美国，由于其社交属性极佳，渐渐成为美国犹太文化象征之一。
一位犹太老人称“打麻将是我们的传统，50%犹太人家里有麻将。”怪不得世界麻将锦标赛中国人不是第一。
我们都知道麻将是中国国粹之一，可是在美国还是有一部分人因为接触犹太人多过华人，而误以为麻将是犹太人发明的。
我的上司，一位加勒比裔的记者，就曾一本正经地跟我讨论过麻将到底是哪国发明的。在我用“麻将上写的是汉字”这么明显的事实回答他时，他也丝毫不为所动，坚持让我去调查，最后在各种史学资料面前才肯让步。
后来他告诉我，是因为他认识的犹太人打麻将的实在太多，在他眼中犹太人对麻将的爱好程度已经不像是对待舶来品了，所以才有此“反客为主”的误解。
看来，中国人和犹太人的共同点不仅仅是体现在经商的天分上啊。
犹太人博物馆内，七十年代犹太人打麻将的情景，服装还是满新潮的。
犹太与麻将
据说犹太人是麻将大军中最忠实的追随者。早在1920年，一个叫巴布考克(Joseph Park Babcock)的美国犹太商人在苏州学会了麻将游戏，并将一套麻将带回美国，开始实现向美国系统介绍中国麻将的计划。他的步骤严密而有序，从麻将牌到麻将规则，乃至麻将的英文音译“Mah-Jongg”都由他带给了美国。他为欧美人写的简单化的麻将教程《麻将规则》(Rules of Mah-Jongg) 被人亲昵的称为“小红书” (red book)，几乎称为当时最受欢迎的书籍之一。
到了二战期间，当故乡乃至全世界对犹太人关上大门时，中国上海这扇门仍对他们开启。 几万犹太人流亡到上海，他们很快接受了中国的麻将游戏，以此作为同族人交流的工具，共同度过流亡中的漫漫长夜。此后无论走到何处，麻将都成为犹太人尤其女 人的最佳伴侣，他们对麻将中的中文早已看惯。犹太人对中国麻将的喜爱，就这样在一段伤痛与温情交错的底色中延续下来。在纽约成立了美国麻将总会（National Mah-Jong League），目前在全球已有会员二十多万人。
麻将也让犹太民族对中国文化好感大增，早期大批华裔迁徙到美国的时候，在美国犹太族裔成为最欢迎华裔到来的民族之一。
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