在科幻小说中常常可以看到这么可怕的一幕:飞船船体破裂,一位船员在毫无装备的情况下被困在太空舱中,而他却要把舱门打开来驱赶太空舱里面的不速之客。缺少太空服的保护,人直接暴露在真空和接近零气压的环境,是不可能长时间存活的。
但,事实上会发生什么呢?你的眼睛会爆出来吗?你的血液也会迅速的沸腾蒸发?经过上世纪60年代的动物实验和对发生在太空和气压舱的事故总结,我们发现,人直接暴露在太空中的结果并没有我们想象中的那么戏剧性。
暴露在太空中,你首先会注意到的是缺氧,但是你并不会因此马上丧失意识。你的身体会继续利用你血液中的氧气,这大概能维持15秒。如果这个过程中你并没有屏住呼吸的话,你大概可以生存2分钟,而且不会造成永久性的伤害。
但是如果你屏住了呼吸,那你就杯具了。由于大气压的下降会导致你肺里面的气体迅速膨胀,并且把肺部撑破,气体会进入你的循环系统。因此,如果你发现自己突然暴露在真空环境中,你要做的第一件事就是把你肺里面的气体全都呼出来。
还有一件你比较无能为力的事,暴露在太空中大约10秒后,你会发现你的皮肤和组织开始出汗。这是在零气压环境,你体内的液体开始蒸发导致的。不过由于人类的皮肤强度足够强,你并不会好像气球那样膨胀破裂。此外如果你被带回到正常气压的环境,你的皮肤和组织也能恢复到原来的状态。
除非你休克了,不然暴露在太空中并不会影响你的血液循环,因为你的循环系统可以维持足够的血压保证血液的流动。宇航员Jim LeBlanc在1965年的一次空气舱实验中,由于太空服出现漏气,导致他暴露在接近真空的环境中。在本次事故中Jim大约保持了14秒的意识,根据他的描述,暴露在真空中舌头上的水分会沸腾,而他在昏迷前最后的感觉就是舌头上在冒泡。参与实验的研究人员在Jim暴露在真空中约15秒后才发现异常,并及时往空气舱中重新注入空气,Jim也因此获救。
由于缺乏太空服的保护,你会直接暴露在宇宙射线中,这样会导致你严重晒伤,此外你还可能会得减压病。不过,虽然外太空的温度非常低,但你并不会在窒息前被冻僵,因为在缺少对流和传导的情况下热量并不会如此迅速的流失。
如果你最终死在太空中,因为缺乏氧气,你的尸体并不会像地球上的普通尸体那样腐烂。如果尸体比较接近热源,那么最终会变成干尸;否则你将会被冻结。如果你是死在宇航服内,那么将会尸体会腐烂,直至宇航服内的氧气被耗尽。不管以上哪种死法,由于缺少空气,尸体不能被降解,你的尸体都将会保持很长很长一段时间,并且在广袤的宇宙空间漂浮数百万年。
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