伊尔-78外形上与伊尔-76没有太大的差别。它采用上单翼后尾式气动布局，可同时为3架战斗机空中加油。1984年首飞，1987年装备部队。共生产20架。该机机长46.60米，机高14.76米，翼展50.50米，机翼面积300.00米2。动力装置为4台D-30KP-2涡轮风扇发动机，单台推力117.7千牛。机组7人。最大起飞重量190 000千克。输送油料重量92 800千克。最大平飞速度830千米/时，实用升限11 230米。空中加油高度2 000～9 000米，加油时飞行速度430～590千米/时。为重型轰炸机加油速度4 000升/分，为战术飞机加油速度2 340升/分。转场航程9 500～10 000千米。装配有UPAZ-1“萨哈林”３点加油系统，加油管长26米，可通过机腹加油点为１架重型轰炸机、机翼加油点为２架战术飞机同时进行空中加油。在俄空军演习中多次执行空中加油任务。
它保留了伊尔－76货舱的载运能力，但在机身内增设了两个较大的、可移动的金属油箱。在该机左右机翼的下方和机尾左侧，各装挂有一台UPAZ-1A型空中加油吊舱，每个吊舱的正常输油率为1000升／分钟左右。其最大可供油量达65吨，供油30吨时的空中加油活动半径为2500公里，供油60吨时的空中加油活动半径为1000公里。
伊尔-78与有世界空中加油机“王牌”之称的美国KC-135A空中加油机相比，很有自己所长。它的最大起飞重量比KC-135A的134.72吨要重30多吨，最大可供油量比KC-135A的46.8吨要重18吨多，实用升限也要高许多。看来，伊尔-78空中加油机在世界空中加油机中也有当“国王”的本钱，无愧“米达斯”的绰号。
现在，伊尔-78又有很大改进。改进型伊尔-78叫伊尔-78M。它在飞机的货舱内增设了第3个金属油箱，其最大可供油量提高到106吨。这大概是目前世界空中加油机之最了。伊尔-78M和伊尔-78一样，采用的也是现今使用比较广泛的“软管”式空中加油系统，在机上共设有3个空中加油吊舱，2个新型的UPAZ-1M空中加油吊舱安装在主翼下方，另1个吊舱则位于机身尾部的左面。该机输油软管的拖出长度要大一些，在进行空中加油时安全性自然也就相对较高一些。新研制的UPAZ-1M空中加油吊舱，性能比UPAZ-1A吊舱先进，输油能力提高为大约2340升／分钟。
目前，伊尔-78M空中加油机已投入小批量生产。伊尔-78、伊尔-78M是为俄罗斯空军和其他独联体国家空军所装备的主力加油机型。
类型：空中加油机
研发单位/国家：依留申，俄罗斯
机组成员：5
机长：46.59m
机高：14.76m
翼展：50.5m
翼面积：300㎡
海平面最大马赫数：0.77
高空最大马赫数：0.77
空重：98000kg
正常重量：150000kg
最大重量：210000kg
过在限制：2.5G
升限：12000m
起飞速度：208.8km/h
着陆速度：219.6km/h
