今天听起来仍然掷地有声的总统演讲

许多人因为各种功绩都曾荣获过奖章，但奖章上铸有本人肖像的，却几乎没有。说是“几乎”，因为这种情况的确出现过，获得这枚奖章的人，便是莱特兄弟——飞机的发明者。而颁奖者——美国总统塔夫特在那次颁奖仪式上所做的演讲，今天听起来仍然掷地有声。

1909年6月10日，白宫的东厅。当着超过1000名各界人士的面，美国总统威廉姆.塔夫特为两位兄弟颁发美利坚航空俱乐部金质奖章，这两位兄弟，哥哥叫威尔伯.莱特，弟弟叫做奥维尔.莱特。两位兄弟之所以能获得总统亲自授予的荣誉，是因为他们发明了过去从未有人发明过的东西——飞机。

塔夫特总统在颁奖后与莱特兄弟合影。中央体态稍胖的是塔夫特总统，其右侧是威尔伯.莱特，左侧是奥维尔.莱特，奥维尔.莱特左侧是他们的妹妹凯瑟琳.莱特。

1909年颁授给莱特兄弟的这枚金质奖章由维克多.D.布伦纳（Victor D. Brenner）设计，它是莱特兄弟获得的众多奖章之一，今天收藏在莱特图书馆。

在颁奖典礼上，塔夫特总统作了一个简短的发言，这段话，今天听来仍掷地有声。

威尔伯.莱特先生和奥维尔.莱特先生：

我把能为你们颁发奖章视为一项莫大的荣光，这奖章是你们做出的功绩的明证。我十分高兴——也许有些晚——以此来表明在美国“先知的荣耀并不在他自己的国度”这句话并未成真。

这是一个特别令人欣喜的时刻，我们给应该得到这项荣耀的人们授予荣誉，以此来记录人类发现史上的伟大进步。你们获得这一重大发现所采用的方式，被我们这些美国人认为是美国特色的方式——那就是始终专注于这项工作，直到取得你们坚信所要取得的成就。

有人说这是自华盛顿以来首次由美国总统做出的关于航空的嘉奖，但我必须说我的前任西奥多.罗斯福，如果在他卸任前航空取得了今天这样大的进步，他就不会仅仅是乘坐一艘潜艇潜入水下，更会乘坐飞行机械进入空中（编者注：事实上西奥多.罗斯福曾在1910年搭乘莱特式飞机升空，但当时他已卸任）。没有人比我的这位前任有更热诚，更积极和更渴望关注那些能够带来进步的东西。

之所以有一些美国总统没有在航空方面有所举动，确有一些原因。我看到这些已经在天空飞行的绅士们比我们中的一些人更多地参照飞鸟的方式。

贾思蒂斯.布朗先生在专利法——遵照正确规则予以发现嘉奖——建议中表示，专利法是标志成功与失败之间的差异的最关键一步，你们这两位先生就完成了这样一步。我不怀疑你们发展了重于空气的飞行机械，发现并应用了飞行原理，而成功运用这些原理的方法将是所有成功者的基础。

我不愿认为，也拒绝认为你们为人类应用所发明的这些飞行机械会被局限在战争应用领域。我相信它们在战争中将拥有巨大的价值，各国政府代表也都会认识到这一点，但我也真诚地希望这些机械的实用性能够进一步提升，直到我们中那些原本认为这些东西不是为普通人所享用的人，也能够在和平时期能坐上可以搭载多名乘客的飞机，而不像现在这样只有体型消瘦的人才能坐上去。

许多伟大的发现都是偶然诞生的。人们在某一个领域的工作有时确实会自发演变成伟大发现，但你们两位证明了另一种途径，一种更值得称道的方法。你们首先规划你们要实现的目标，然后努力工作直到最终实现。

我祝贺你们取得的成果。我祝贺你们此前在欧洲所获得的来自几乎所有王室首脑的嘉奖，我更祝贺你们在获得这些荣誉的同时，仍然保持着美国公民所应有的谦逊和沉稳。

回头来看当年颁授给莱特兄弟的这枚金质奖章，它由维克多.D.布伦纳（Victor D. Brenner）设计，上面铸有莱特兄弟两人的肖像，前方是弟弟奥维尔.莱特，后方是哥哥威尔伯.莱特。它是莱特兄弟获得的众多奖章之一，今天收藏在莱特图书馆。

塔夫特总统颁奖致辞的原件，上面有他亲笔签名。

1908年9月在弗吉尼亚迈尔堡莱特兄弟为军队进行演示飞行，塔夫特总统亲自前往观看。塔夫特在美军装备飞机问题上起到了积极的推动作用。早在1905年10月，莱特兄弟就致信当时还是战争部长的塔夫特，建议军队采购他们的飞机。经过塔夫特的努力，飞机终于在1909年7月装备美军，此时距塔夫特为莱特颁奖刚刚一个月。