19世纪中叶，芝加哥需要将它自己从淤泥中抬起来。人们无法将水从这个地势低的城市中排出，因此它的街道变成了无法通行的沼泽。那时芝加哥想出来最可行的办法，是将整个城市抬高1.2-4.3米。
芝加哥不同于美国其它大部分城市，它之比密歇根湖的水平面高几米。水往低处流，因此芝加哥若想打造一个排水系统需要挖掘很多地方。这样做的代价实在太高昂，因此该城市只好自己“长高”。
1855年芝加哥污水专员有了抬高芝加哥的计划之后，该城市通过了一项法案，要求抬高市中心和湖水边街道的高度。在过去二十年内，这个城市慢慢长高了。建筑物也变高了，新的基础设施被铺设在了地下，新的下水管道被安装好之后，人们用泥土将街道填了起来。
更出乎意料的是，芝加哥人在此期间依旧正常生活。芝加哥最好的旅馆特里蒙特大酒店在几天内被抬起来的过程中，客人(包括美国参议员)依旧正常入住。半条湖街被抬了起来，这背后则是年轻人George Pullman的功劳。
他将六千个螺旋千斤顶放在建筑物下，并雇佣了六百人分别照看十个螺旋千斤顶。这些人一看到信号就要将螺旋千斤顶的螺丝拧高，建筑物也会因此被抬起来。
整个过程持续了四天时间。与此同时，临时木料被垫在建筑物下，新的基础设施趁机开工。接下来，这些建筑物会被放下来。所有这一切的进展都非常顺利，建筑物里的业务也照常进行。
也有些建筑物被整个挖出，移到全新的地点。1868年，一名在芝加哥旅游的苏格兰人表示，在此之前他从未见过有房子会被整个移走，但在那一天他见到了九栋。
感谢19世纪中叶芝加哥人的远见和决心，这个城市有了完备的排水系统。但芝加哥人也为此付出了代价：污水很快被排入了密歇根湖，污染了芝加哥的饮用水。这最终导致1990年芝加哥湖倒灌，芝加哥人又得开始另外一个庞大的基础设施项目。
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