加拿大人至今懊悔没把C-102走下去

阿弗罗加拿大C-102 JetLiner是加拿大航空工业永远的痛

 

1949年7月27日，英国“彗星”冲上云霄，英国人对未来喷气式航空运输信心爆棚，要不是“彗星”因疲劳问题连续出现解体事故，打击了市场信心，给了对手崛起的空间，英国人很可能是今天喷气航运的霸主。但英国人不遗憾，不管怎么说，“彗星”还是在市场上经受过锤炼的，从“彗星”1到“彗星”4，英国人不断砥砺，一路走到底。虽然英国不曾独力研制出今天畅销的喷气式客机，但起码英国航空工业保存了大型飞机制造的重要能力，为后来英国参与欧洲乃至世界航空产业保留了技术种子。回过头来看，英国人不遗憾，他们是探路者，遭受挫折甚至失败并不稀奇。

比起英国人，加拿大人更窝火，因为他们的产品还没来得及迈向市场就被他们自己放弃了。而话说回来，加拿大人的第一架喷气式客机首飞时间，仅比英国“彗星”晚了13天！

1949年8月10日，加拿大阿弗罗公司C-102喷气式客机原型机经过一段急速滑跑，前轮一抬，冲上了天空。仅是这次升空，就为C-102赢得了荣誉的光环——北美第一架喷气式客机，也是世界上第二架首飞的喷气式客机。

C-102从未执行过客运航线飞行，它唯一的运营是完成了喷气式飞机首次航空邮政运输：1950年4月18日，载运邮件的C-102从安大略多伦多径直飞到了纽约。

试飞中的C-102

C-102采用4台英国德汶特喷气发动机，两两一对，其位置安排比“彗星”更加合理。

与英国人在“彗星”决策时就立意高远，要在全球航空运输市场占据主导地位的大谋略相比，加拿大人似乎很务实——仅制造了一架原型机后，加拿大政府就在1951年12月决定停止所有研发和后续制造工作，理由也很站得住脚：加拿大政府希望阿弗罗公司把主要精力放在军用战机CF-100和CF-105上。时值冷战，加拿大政府更愿意把订单放在军事装备上。加拿大阿弗罗没有似乎也不愿意多想一步，军事订单总伴随防务环境起起落落，而具备套期保值功能的民机市场潜力巨大。结果最早的预期果真成了现实，随着军用项目的萎缩，没能在民机市场上早早布子的加拿大阿弗罗很快走了下坡路，最终落得被并购的命运。

1956年，C-102原型机以及完工的零部件全部被报废出售拆解，只有一个机首部分保留下来，静静地陈列在渥太华加拿大航空航天博物馆。C-102仅剩了一个名字，Jetliner，意思是“喷气式客机”，今天许多人还这么称呼天上往来穿梭的喷气客机，而这个名字，就是夭折的加拿大C-102留给这个世界的。C-102的中止，让加拿大丧失了跻身世界大型民机市场的机会，虽然今天庞巴迪也占一席之地，但倘若C-102走下去，加拿大在航空产业中的地位不当仅仅如此。

保存在加拿大图书馆的C-102空气交换系统设计图，加拿大人曾经为这一民机先锋型号付出如此之多，但却唰得一声“说没就没呀”，成为加拿大航空工业莫大遗憾。纵然作为一颗种子，C-102也有开花结实的机会，可苗拔了，就只剩下空虚。

直到今天，许多加拿大航空产业专家仍然为C-102的夭折懊悔不已。C-102的出现不仅超越了时代，还超越了加拿大政府的策略水平，在当时看来务实的想法，后来再看却极为短视。C-102首飞时，加拿大政府认为一方面它的性能逊色于彗星，另一方面加拿大完全可以采购英国民机，加上国家资源有限，优先保障国防也是大势所趋，这些看似合理的决策铸成了一个短视的战略抉择。这是值得反思的。

如今只有一个机头部分保留下来，在加拿大航空航天博物馆讲述这段务实与战略的辩证法。